火箭剛剛以111-107險勝獨行俠，這場比賽打得異常艱難。獨行俠雖然沒有濃眉戴維斯這個強力內(nèi)線，但火箭依然舉步維艱，全場咬牙堅持到最后才驚險拿下勝利。球迷們也是戲稱火箭為“休斯敦扶貧隊”，這個綽號在本賽季顯得格外貼切，因為球隊在面對不同實力對手時太兩極分化了。本賽季火箭在對陣勝率超過50%的強隊時，取得了14勝8負的出色戰(zhàn)績，這一數(shù)據(jù)在西部高居榜首。與此同時，火箭的主場勝率同樣領(lǐng)跑全聯(lián)盟，防守強度、節(jié)奏掌控和關(guān)鍵球處理都達到了頂級水準。

火箭這種表現(xiàn)其實暴露了球隊的一個核心問題：他們對強隊的專注度極高，一旦遇到真正具備威脅的對手，就會打起十二分精神，從開局到終場哨響都不會有絲毫松懈。反觀對陣弱旅時，火箭卻頻頻出現(xiàn)莫名其妙的低迷，甚至送出大禮包?；仡櫛举惣?，火箭已經(jīng)多次在實力占優(yōu)的比賽中翻車。他們輸給了爵士這樣的重建球隊；曾在領(lǐng)先鵜鶘25分的情況下被徹底逆轉(zhuǎn)；更令人無語的是，竟然被西部墊底的國王雙殺，威少都夢回巔峰了。可每當火箭對上強隊，比如掘金、雷霆或森林狼時，大家反而心態(tài)放松，因為知道球隊會全力以赴。

幸運的是，火箭下半程賽程中擁有全聯(lián)盟最多的主場。豐厚的主場優(yōu)勢恰好成為球隊最大的護身符。主場球迷的熱情、熟悉的場地氛圍以及更高的身體對抗容忍度，都能極大彌補球隊在客場或?qū)θ蹶爼r的心態(tài)松散問題?；谶@個有利條件，許多美媒看好火箭能在接下來的一段時間穩(wěn)住西部前四的位置，甚至向前三發(fā)起更有力的沖擊。如果主場繼續(xù)保持高勝率，球隊整體戰(zhàn)績很可能迎來一波上升期。不過，從長遠來看，本賽季對火箭而言無論走到哪一步，其實都已經(jīng)超額完成任務。球隊目前缺少當家控衛(wèi)范弗利特和核心中鋒亞當斯，這兩人一外一內(nèi)，本該是球隊攻防兩端的支柱，如今雙雙缺陣，等于直接放棄爭冠希望。

火箭在這樣的殘陣情況下，還能在西部保持競爭力，已經(jīng)是相當了不起的成績，杜蘭特居功至偉啊。當然也不是一定沒希望，如果運氣爆棚，比如傷病突然好轉(zhuǎn)、角色球員集體爆發(fā)，火箭或許仍有黑馬攪局的可能性，但現(xiàn)實更傾向于把本賽季定位為“練兵年”。年輕球員的成長、體系的磨合、戰(zhàn)術(shù)的試驗，才是球隊當下最核心的任務?？v觀火箭的年輕核心群，目前的狀態(tài)確實喜憂參半。謝潑德作為高順位新秀，已經(jīng)遭遇新秀墻，進攻端決策猶豫、防守端成軟肋，整體表現(xiàn)陷入瓶頸。申京最近幾周手感低迷，內(nèi)線統(tǒng)治力大幅下滑，時而能轟下高效得分，時而又在低位被針對得毫無辦法。

史密斯的狀態(tài)更是起伏劇烈：手感火熱時，他像極了縮小版的杜蘭特，內(nèi)外開花、無解單打；可一旦投籃手冷，整個人就變得迷失，攻防兩端都找不到節(jié)奏。伊森的健康問題依舊是老大難，反復的傷病讓他很難保持連續(xù)性，場上存在感時有時無。在這群年輕人中，唯有阿門湯普森穩(wěn)定向上，成為火箭當下最可靠的潛力星。賽季初范弗利特報銷，球隊被迫讓阿門頂上控衛(wèi)位置。起初的適應期相當痛苦，前20場比賽阿門的表現(xiàn)可以用“掙扎”來形容：防守強度明顯不如上賽季那么兇悍，進攻端更是猶豫不決，持球推進時經(jīng)常出現(xiàn)停頓，傳球時機也把握不準。那段時間，他的場均數(shù)據(jù)和正負值都處于低谷，許多人開始質(zhì)疑他是否真的適合組織后衛(wèi)角色。

然而，從12月到1月，阿門仿佛突然開竅。他開始真正理解控衛(wèi)的職責，球場閱讀能力大幅提升，突破分球的時機也越來越精準。進入26年新年，他的表現(xiàn)已經(jīng)達到全明星級水準。在對陣獨行俠的這場硬仗中，阿門出戰(zhàn)41分鐘，15投7中，罰球9中7，砍下21分8籃板9助攻2搶斷的全面數(shù)據(jù)，正負值+15領(lǐng)跑全場。他在場上展現(xiàn)出的沖擊力、視野和冷靜，讓人眼前一亮。值得一提的是，在這場比賽中，阿門是火箭年輕球員里唯一能在天賦層面與狀元弗拉格正面較量的存在，他的身體素質(zhì)和球場氣質(zhì)都足夠耀眼。

美媒賽后曬出阿門的近期表現(xiàn)：過去8場比賽，他場均貢獻16.4分8籃板7.5助攻2搶斷和1蓋帽，助攻失誤比高達7.5:1.6，這一數(shù)據(jù)在聯(lián)盟控衛(wèi)中屬于頂級水準。同時，他的場均正負值達到+8.3，證明他在場時球隊的凈勝分優(yōu)勢明顯。唯一拖后腿的仍是外線投射，本賽季三分命中率只有可憐的18.6%。但除此之外，阿門幾乎把所有維度都拉到優(yōu)秀級別。而且進步迅速，新秀賽季場均9.5分6.6籃板2.6助攻；第二年躍升至14.2分8.2籃板3.8助攻外加1.4搶斷和1.3蓋帽；本賽季至今，場均已經(jīng)來到18.1分7.7籃板5.4助攻，投籃命中率穩(wěn)定在51%左右。

阿門本人早幾年就公開表達過目標：他想成為詹姆斯那樣的球員。在球迷的“火龍家族”比喻中，詹姆斯是噴火龍，西蒙斯巔峰期是火恐龍，而阿門最初被定位為小火龍。如今西蒙斯無球可打，阿門順理成章升級為火恐龍級別。2.03米的身高、100公斤的體重，配上頂級的第一步啟動速度和驚人的滯空爆發(fā)力，他的身體天賦本就屬于現(xiàn)象級。如果外線投射能夠開發(fā)出來，他完全有資格挑成為超巨。如果阿門得分再進一步，場均接近或突破20分大關(guān)，火箭管理層恐怕就要面臨幸福的煩惱。今年休賽期，阿門有資格與球隊提前續(xù)約。一旦火箭在季后賽中走得比上賽季更遠，而阿門又持續(xù)扮演關(guān)鍵先生，送出一份頂薪合同幾乎是水到渠成的事。畢竟他才23歲，正處于身體和技術(shù)的黃金上升期。