火箭以128-97輕松擊敗國(guó)王，豪取兩連勝。之前火箭被國(guó)王雙殺，包括一場(chǎng)末節(jié)領(lǐng)先12分被逆轉(zhuǎn)的比賽。今天在主場(chǎng)，火箭面對(duì)國(guó)王也是毫不留情，雖然威少首節(jié)砍下17分，但火箭有謝潑德開火，很快就把比賽打花。而且火箭在第三的位置正變得愈發(fā)穩(wěn)固。球隊(duì)剩余賽程是全聯(lián)盟第三輕松的，這讓他們?cè)诩竞筚愊粻?zhēng)奪中占據(jù)了有利位置。雖然沖擊西部第二超過馬刺和雷霆幾乎沒有可能，但守住第三仍然充滿希望。目前西部第三到第六名的差距非常微小，每一場(chǎng)比賽都至關(guān)重要，火箭必須抓住接下來對(duì)陣相對(duì)弱勢(shì)球隊(duì)的機(jī)會(huì)，絕不能出現(xiàn)任何翻車情況。

接下來火箭將迎來一段三連客挑戰(zhàn)，依次對(duì)陣魔術(shù)、熱火和奇才。其中魔術(shù)和熱火都屬于難啃的硬骨頭，尤其是熱火長(zhǎng)期以來都是火箭的苦主，交手時(shí)往往讓火箭吃盡苦頭。相比之下，魔術(shù)對(duì)火箭的威脅相對(duì)小一些，而奇才則基本屬于送分對(duì)象，只要正常發(fā)揮，拿下勝利問題不大。這段客場(chǎng)之旅將是檢驗(yàn)火箭穩(wěn)定性的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，一旦處理得當(dāng)，第三的位置將進(jìn)一步拉開與其他競(jìng)爭(zhēng)者的差距。遺憾的是，本賽季火箭失去范喬丹和亞當(dāng)斯兩大重要輪換球員，他們的賽季報(bào)銷讓爭(zhēng)冠前景蒙上了一層陰影。客觀來說，火箭今年真正沖擊總冠軍的難度不小，成功概率雖然不是零，但也相當(dāng)渺茫。

火箭今年能否走得更遠(yuǎn)，很大程度上取決于其他年輕球員的快速成長(zhǎng)，以及季后賽中是否能獲得一些關(guān)鍵的運(yùn)氣加持。而謝潑德成為了決定火箭本賽季上限的最重要變量之一。本賽季謝潑德相比第一年，已經(jīng)得到大幅提升，不僅僅是數(shù)據(jù)方面，在防守和對(duì)抗上也更好了。數(shù)據(jù)已經(jīng)清晰地表明，謝潑德在場(chǎng)上的影響力非同小可。只要他進(jìn)入首發(fā)陣容，火箭的勝率就達(dá)到了驚人的6勝1負(fù)。他幾乎成了球隊(duì)的“風(fēng)向標(biāo)”，如果火箭想要贏球，謝潑德必須打出火力。更重要的是，這種爆發(fā)并非只出現(xiàn)在對(duì)陣弱旅的輕松比賽中。謝潑德多次在球隊(duì)陷入逆境時(shí)挺身而出，成為打破僵局的“破冰錘”。

換句話來說，謝潑德并非那種虐菜型球員，面對(duì)強(qiáng)隊(duì)就突然啞火；他的表現(xiàn)更多取決于自身手感和競(jìng)技狀態(tài)，而非對(duì)手強(qiáng)弱。例如對(duì)陣勇士時(shí)，謝潑德能砍下30+的高分力壓自己模板庫里贏球；面對(duì)馬刺和掘金這樣的勁旅，他同樣可以穩(wěn)定輸出28分左右的高效表現(xiàn)。這種穩(wěn)定性說明，謝潑德真正需要的不是特定對(duì)手，而是持續(xù)的自信心。而自信心的建立，需要火箭管理層和教練組給予足夠的耐心與機(jī)會(huì)。外界經(jīng)常詬病謝潑德的防守，但實(shí)際上他的防守意識(shí)相當(dāng)不錯(cuò)，搶斷和抄截的時(shí)機(jī)把握很有克里斯保羅當(dāng)年的影子，下手果斷且閱讀能力強(qiáng)，遠(yuǎn)非外界想象中那么糟糕。

過去幾個(gè)關(guān)鍵場(chǎng)次，烏度卡教練的輪換決策確實(shí)存在爭(zhēng)議。他一度過于固執(zhí)，末節(jié)鐘愛使用純鋒線或大陣容，結(jié)果往往導(dǎo)致進(jìn)攻啞火、防守漏人，兩頭不討好。與其讓球隊(duì)陷入攻防兩端的被動(dòng)，還不如果斷啟用謝潑德，用他的進(jìn)攻火力直接撕開局面。此前對(duì)陣馬刺，火箭一度領(lǐng)先16分卻被逆轉(zhuǎn)翻盤，很大原因就是末節(jié)長(zhǎng)時(shí)間棄用謝潑德；對(duì)陣尼克斯時(shí)也是類似情況，關(guān)鍵時(shí)刻遲遲不上他，導(dǎo)致局勢(shì)被動(dòng)。今天這場(chǎng)對(duì)國(guó)王的比賽，謝潑德獲得了32分鐘的上場(chǎng)時(shí)間，21投9中，三分球16投7中，罰球3罰3中，砍下28分3籃板2助攻1搶斷1蓋帽的全面數(shù)據(jù)。進(jìn)攻端謝潑德的威脅無需贅述，他的三分雨和快速出手已經(jīng)讓對(duì)手頭疼不已。防守端，他多次通過積極干擾、貼防和協(xié)防給對(duì)手制造麻煩。

同時(shí)，他還在持續(xù)提升自己的持球能力。賽后謝潑德接受采訪時(shí)透露，最近一段時(shí)間他一直在刻苦練習(xí)控球，擋拆配合越來越順暢，面對(duì)高強(qiáng)度逼搶也顯得更加從容淡定。他還特別強(qiáng)調(diào)，自己有針對(duì)性地提高了出手速度，讓投籃動(dòng)作更加迅捷?；仡櫲ツ晷葙惼冢x潑德曾表示那段時(shí)間幾乎沒有碰投籃訓(xùn)練，全部精力都投入到力量提升上，最終成功增重12斤，身體對(duì)抗能力明顯加強(qiáng)。盡管進(jìn)步明顯，但對(duì)21歲的謝潑德來說，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。常規(guī)賽剩余階段以及即將到來的季后賽，他必須在攻防兩端繼續(xù)進(jìn)化，才能真正幫助火箭走得更遠(yuǎn)。

正如申京賽后所言：“把球交給謝潑德，對(duì)手就很難限制我們?！鄙昃┱J(rèn)為，當(dāng)外線有謝潑德這樣一位頂級(jí)射手存在時(shí)，對(duì)手天然就不敢輕易夾擊內(nèi)線。一旦對(duì)手選擇包夾申京，球可以迅速轉(zhuǎn)移到謝潑德手中完成致命一擊；反過來如果夾擊謝潑德，申京又能獲得單打或空切機(jī)會(huì)。更何況，這套組合身邊還有得分能力極強(qiáng)的杜蘭特坐鎮(zhèn)，進(jìn)攻空間被極大拉開。目前申京與謝潑德是火箭陣中唯一能真正維持“15擋拆”（高位擋拆）作為主要起手式的高效組合?？上У氖?，謝潑德至今仍未獲得穩(wěn)定的首發(fā)位置，這在一定程度上限制了球隊(duì)的進(jìn)攻上限。

有意思的是，烏度卡教練在賽后接受采訪時(shí)又展現(xiàn)了熟悉的操作：贏球時(shí)主動(dòng)攬功，輸球時(shí)迅速甩鍋。此前對(duì)尼克斯被逆轉(zhuǎn)時(shí)，他曾把問題歸咎于謝潑德；而在今天大勝后，他卻盛贊謝潑德，聲稱半場(chǎng)休息時(shí)特意叮囑謝潑德下半場(chǎng)出手次數(shù)不能低于4次，仿佛這場(chǎng)爆發(fā)完全是他“指導(dǎo)有方”的結(jié)果。不過烏度卡有一點(diǎn)說得沒錯(cuò)，把球給謝潑德，火箭的整體進(jìn)攻流暢度確實(shí)會(huì)顯著提升。核心問題在于，球隊(duì)現(xiàn)階段首發(fā)同時(shí)擺上阿門和申京兩個(gè)非空間型內(nèi)線，極易被對(duì)手針對(duì)性收縮防線，限制外線投射和突破空間。但這個(gè)陣容短期內(nèi)很難做出根本性改變，烏度卡也不敢輕易動(dòng)搖首發(fā)。畢竟現(xiàn)實(shí)不是玩2K游戲，更衣室化學(xué)反應(yīng)、球員間信任以及長(zhǎng)期磨合都至關(guān)重要。貿(mào)然把阿門按到替補(bǔ)或改變核心輪換，很可能引發(fā)其他問題。