體壇周報全媒體記者 孔德昕

在常規(guī)賽倒數(shù)第二個比賽日輸給森林狼后，51勝30負的休斯敦火箭提前鎖定西部第五的排名，他們也順理成章地選擇在最后一場比賽里輪休杜蘭特、申京、阿門·湯普森、小賈巴里·史密斯等核心球員。

這也意味著，本賽季的火箭注定無法在常規(guī)賽取得比上賽季更好的成績——去年火箭排名西部第二，拿到52勝30負。

去年夏天，當火箭通過大交易換來凱文·杜蘭特時，所有人都認為他們做好了更進一步的準備。那支重返季后賽的青年軍首輪搶七憾負勇士，但申京、阿門·湯普森的成長，加上范弗利特、亞當斯等老將的坐鎮(zhèn)，讓火箭相信他們迎來了補強陣容的時機。恰逢杜蘭特和太陽處在分手邊緣，火箭用相對較小的代價就得到了這位超級明星，他們還簽下了芬尼-史密斯、卡佩拉等成熟戰(zhàn)力，躋身爭冠球隊行列。

如果彼時告訴你，新賽季的火箭并不會取得更好的常規(guī)賽戰(zhàn)績，甚至排名會比去年更差，你肯定認為他們是失敗的。但每一年的漫長征途都充滿意外，在本賽季行進的過程中，火箭的目標經(jīng)歷了幾次轉(zhuǎn)變。

需要明確的一個前提是，今年西部季后賽上半?yún)^(qū)的爭奪比去年更加激烈。上賽季火箭52勝位列第二，身后第3-第5的湖人、掘金、快艇都是50勝。本賽季，除了衛(wèi)冕冠軍雷霆依然強勢，馬刺的異軍突起讓西部第二名的戰(zhàn)績直接飆高到60勝之上。與此同時，掘金雖然遭遇了一定的傷病打擊，但穆雷打出生涯最強一年，卡梅倫·約翰遜、布魯斯·布朗、瓦蘭丘納斯等球員的到來和沃特森的進步，都讓掘金擁有了比去年更好的穩(wěn)定性。湖人則迎來擁有東契奇的第一個完整賽季。

而去年夏天目標爭冠的火箭，在常規(guī)賽開打前就遭遇重大打擊——球隊主控范弗利特遭遇膝蓋十字韌帶撕裂重傷。在范弗利特大概率賽季報銷的情況下，火箭顯然不再是有力的爭冠球隊。哪怕健康的范弗利特很可能只是火箭第3，甚至第4好的球員，但他的角色具有不可替代性。這支火箭只有他一名真正意義上的控衛(wèi)，缺少范弗利特意味著火箭無法擁有穩(wěn)定的擋拆發(fā)起能力。

“整個賽季，我們的進攻一直都很掙扎，當你的進攻不順時，想要持續(xù)打出好的防守也很難?！倍盘m特在輸給森林狼后說道。

從數(shù)據(jù)上看，火箭的進攻依然能排在聯(lián)盟第八，但他們偏科嚴重，有效命中率和罰球率都在聯(lián)盟后50%，失誤率更是第3高的，僅靠斷層領先的前場籃板率拉升了進攻表現(xiàn)。于是在很多夜晚，火箭的進攻顯得停滯、艱澀，容易被對方針對。

但范弗利特的倒下并未讓火箭徹底失去爭冠野心，他們寄希望于年輕球員的成長，并指望范弗利特能在季后賽很深入的階段完成復出。真正讓火箭夢醒的時刻是1月底，亞當斯接受左腳踝手術(shù)賽季報銷。這位巨人是休斯敦打出自身風格的重要一環(huán)，火箭之所以一度成為NBA歷史前場籃板率最高的球隊，就是因為亞當斯是聯(lián)盟最恐怖的前場籃板怪物。他的倒下動搖了火箭的根基。

“沒人能像亞當斯那樣搶籃板，我們必須更加強調(diào)外線球員的沖搶，卡佩拉也能彌補一部分空缺?！睘醵瓤ó敃r說道。

根據(jù)統(tǒng)計，亞當斯受傷前，火箭前板率41.0%聯(lián)盟第1，百回合得到119.1分第3；在他受傷后，火箭前板率下降到36.2%第2，百回合得到115.7分下滑到第14——他們的進攻表現(xiàn)大受影響。

在亞當斯受傷后，火箭的賽季目標已經(jīng)不可能是爭冠，現(xiàn)實來講，走得比去年更遠才是更合理的追求。隨著去年引入的芬尼-史密斯遲遲找不到進攻感覺，球隊又沒有在交易截止日前做任何引援補強，大部分人都意識到，火箭管理層并不打算冒更大風險去給本賽季增加一點走得更遠的希望。

所以面對著西部第五的排名，火箭并不會有太大的心理落差，但他們?nèi)钥释?019-20賽季之后首次突破季后賽首輪。這當然也涉及到運氣，首輪面對東契奇和里夫斯很可能缺陣的湖人，和面對賽季末瘋狂連勝的掘金，難度截然不同，但火箭能做的，就是把自己調(diào)整到最佳狀態(tài)。

“過去兩周我們已經(jīng)有了一些進步，如果我們能在攻守兩端都保持較好的感覺，就是一支真正的強隊了。我覺得我們的進攻打法已經(jīng)更加明確，球員們也都充滿信心?！倍盘m特在賽季倒數(shù)第二戰(zhàn)輸給森林狼后說道，在那場比賽之前，他們一度拿下8連勝。