北京時間4月13日，The Athletic發(fā)表專題文章，談?wù)摿松５绿m本賽季作為升班馬的出色表現(xiàn)，表示如果托特納姆熱刺最終降級，這支威爾河畔球隊的成功要負部分責任——他們不僅打破了外界對升班馬的悲觀預(yù)期，還接連擊敗熱刺等隊，悄然改寫了英超的保級格局。

如果托特納姆熱刺下個月真的降級了，那么在他們?yōu)樽约核ヂ渌信e的一系列內(nèi)部原因之外，還應(yīng)該加上一個意料之外的外部因素：桑德蘭。

一年前，這支威爾河畔的球隊在英冠主場輸給了斯旺西城，最終排名第四，進入了與考文垂城、隨后謝菲爾德聯(lián)的附加賽。桑德蘭戲劇性地贏下了那些比賽，但只是險勝。當時英超中沒有人在想桑德蘭會在本賽季成為這個級別聯(lián)賽中一股不可忽視的力量。

普遍的看法是，桑德蘭將遵循近年通過附加賽升級的球隊直接降級的模式。還記得那些關(guān)于升級球隊地位的焦慮，以及圍繞缺乏體育競爭力的爭論嗎？現(xiàn)有的英超俱樂部感覺自己是封閉的，熱刺能夠輕松應(yīng)對國內(nèi)賽季尾聲、同時專注歐聯(lián)杯就是一個不平衡的例子。當桑德蘭準備附加賽決賽時，熱刺已經(jīng)贏下了一座歐洲獎杯。

南安普頓上賽季的慘淡經(jīng)歷還歷歷在目。因此，即便去年五月當桑德蘭的球員和工作人員在溫布利樓下穿著“我們回來了”的T恤慶祝時，他們?nèi)员毁|(zhì)疑地詢問是否“做好了英超準備”。

如果這聽起來很苛刻，那么當大股東基里爾-路易-德雷福斯在次月出席俱樂部第一次英超會議時，他遇到了更多的悲觀情緒。正如他去年12月告訴The Athletic的那樣：“賽季開始時，每個人都認為我們會墊底。我六月份去參加了英超會議，那是大家的共識?！?/p>

但如今他們在這里，距離第六名的切爾西僅差兩分，剛剛擊敗了兩支球隊——紐卡斯爾聯(lián)和托特納姆熱刺——而幾周前，這兩支球隊還在踢歐冠淘汰賽。

桑德蘭在32場聯(lián)賽中贏了12場，平了10場。他們二月份的三連敗是唯一一次連續(xù)輸球。只有富勒姆完成了對他們的雙殺（盡管曼聯(lián)在造訪光明球場時仍有可能做到）。他們有過對陣伯恩茅斯和阿森納時激動人心的逆轉(zhuǎn)。與熱刺不同的是，桑德蘭的整體大于各部分之和。與昨天的熱刺不同，桑德蘭的團隊合作、態(tài)度和投入度都是顯而易見的。

然而，這兩場接連戰(zhàn)勝紐卡斯爾和熱刺的比賽，可能仍不會改變一個事實：雷吉-勒布里斯這支正在崛起的球隊還在雷達之下飛行。上周五在桑德蘭的訓(xùn)練基地，勒布里斯被問到，本賽季相對缺乏全國性的認可是否讓他感到困擾。畢竟，桑德蘭客場戰(zhàn)勝紐卡斯爾被扭曲成了對埃迪-豪及其在圣詹姆斯公園處境的一次公投；而現(xiàn)在桑德蘭即將面對熱刺，所有的噪音都圍繞著他們的新帥羅伯托-德澤爾比和熱刺的種種磨難。

勒布里斯不是一個喜歡言語交鋒的人，他回答說：“我認為我們有屬于自己的旅程，所以那些噪音就隨它去吧，沒問題?！?/p>

整個賽季以來，勒布里斯的座右銘一直是“40分”。桑德蘭在三月初客場1比0戰(zhàn)勝利茲聯(lián)時，就達成了這個目標。利茲聯(lián)也有能力改變?nèi)藗儗ι囫R的看法。不過，他們上賽季在英冠聯(lián)賽中的積分比桑德蘭多出24分，而且三年前還在征戰(zhàn)英超。

在埃蘭路之后，勒布里斯召集了一次全隊會議，討論接下來的事情?！八麄兤诖恍┬碌哪繕耍彼f，“因為這是他們的未來，他們總是需要有所追求。設(shè)定正確的目標很重要，但說出來并不容易：‘現(xiàn)在我們拿到了40分，讓我們向60分前進?！阌肋h不知道，如果你前三場都輸了，那個目標就沒了?！?/p>

“這更多是關(guān)于愿景，而愿景與日常標準息息相關(guān)。如果你每天努力訓(xùn)練，就能實現(xiàn)大目標。我們必須享受正在做的事情，當你輸球時這并不容易，那是另一回事。但當你贏球時，你可以成長?！?/p>

擁有成長型思維是托尼-莫布雷在俱樂部時說過的話；勒布里斯則更常談?wù)撋５绿m的“下狗心態(tài)”。在接下來的六場比賽中，這兩種心態(tài)將并行，這將決定桑德蘭是否能自1973年以來首次參加歐洲賽事。

勒布里斯昨天以恩佐-勒費般的靈巧處理了這個問題——“對我來說，我現(xiàn)在沒想這個，因為我們排第十。”

“主要目標是留在聯(lián)賽……目標是成為前十俱樂部?！?/p>

不過，考慮到在去年五月底的附加賽之上還有14筆新簽約，能獲得歐戰(zhàn)席位將是了不起的成就。這就是為什么，即使在格拉尼特-扎卡和哈比卜-迪亞拉這樣的球員被簽下時，人們?nèi)韵嘈派５绿m會先跌跌撞撞，然后陷入掙扎。

揭幕戰(zhàn)主場戰(zhàn)勝“格雷厄姆-波特的西漢姆聯(lián)”定下了基調(diào)，但當12月球員們?nèi)⒓臃侵薇瓡r，人們認為這是下滑的時刻。然而，在沒有諾亞-薩迪基等人的情況下，桑德蘭擊敗了紐卡斯爾，戰(zhàn)平了布萊頓，還在主場逼平了曼城。

諾爾迪-穆杰萊的折射絕殺球幫助勒布里斯的球隊在主場拿到了29分。上賽季，萊斯特城、伊普斯維奇城和南安普頓在主場比賽中合計只拿到了28分。

俱樂部并非一切都完美，場內(nèi)外人員變動的程度都令人不安，但如果桑德蘭像預(yù)期的那樣是最弱一環(huán)，那么熱刺現(xiàn)在就會排在倒數(shù)第四，并且絕對不會像他們的新帥德澤爾比在這里那樣擔心降級。

在光明球場，桑德蘭已經(jīng)擊敗了西漢姆聯(lián)、狼隊、伯恩利和熱刺，諾丁漢森林接下來將來訪。他們撼動了自滿情緒，扭轉(zhuǎn)了一個令人擔憂的趨勢，并且為英超做了一件體育上的好事。桑德蘭發(fā)出了一些聲響。