火箭季后賽對陣湖人的系列賽首戰(zhàn)便遭遇開門黑，先折一陣。缺少杜蘭特的火箭徹底陷入被動，攻防兩端被全面壓制，完全找不到比賽節(jié)奏。

防守端，火箭被湖人球員輪番沖擊，幾乎形同虛設(shè)；進(jìn)攻端更是徹底迷失，投籃手感冰涼，完全找不準(zhǔn)節(jié)奏。沒有了杜蘭特穩(wěn)定的中距離牽制，火箭外線投籃變得極其抽象，即便三分球比湖人多進(jìn)一球，整體投籃命中率卻僅有37.6%。反觀湖人，全場投出60%的超高命中率，肯納德更是三分5投5中，打得火箭毫無招架之力。

即便杜蘭特能火線復(fù)出，在第二場帶隊(duì)贏球、驚險(xiǎn)闖入第二輪，火箭本賽季的表現(xiàn)也已經(jīng)遠(yuǎn)低于預(yù)期。杜蘭特個(gè)人毫無黑點(diǎn)，37歲的老將依舊能場均貢獻(xiàn)26分，每每在球隊(duì)危難時(shí)刻單騎救主。可除他之外，火箭一眾主力和輪換球員的發(fā)揮都遠(yuǎn)不及預(yù)期，不少球員合同性價(jià)比極低。

火箭想要在休賽期完成突破，首要任務(wù)就是清理陣容、騰出薪資空間，留下核心球員，并全力追逐大牌球星。今年夏天自由市場注定熱鬧，眾多球星有望進(jìn)入市場，火箭完全有機(jī)會憑借現(xiàn)有資產(chǎn)，再引進(jìn)一位超級巨星，比如快船的萊昂納德、雄鹿的字母哥，都可以成為火箭的追逐目標(biāo)。

球隊(duì)必須抓住杜蘭特最后兩年的巔峰合同期，圍繞他打造沖冠陣容。而隊(duì)內(nèi)兩位主力已成重要交易籌碼：一是中鋒申京，本賽季打出全明星級表現(xiàn)，場均20+9+7，年僅23歲交易價(jià)值極高。但申京單核帶隊(duì)能力有限，防守存在先天短板，進(jìn)攻手段單一，沒有中遠(yuǎn)投能力，上限已基本見頂，若能換來巨星，送走并不可惜。

另一位則是后衛(wèi)謝潑德，本賽季常規(guī)賽和季后賽表現(xiàn)都令人失望。雖然偶爾能投進(jìn)關(guān)鍵三分，但防守始終沒有進(jìn)步，常年成為對手針對的突破口。加之他下賽季將面臨提前續(xù)約，身材矮小、投籃不穩(wěn)、防守拉胯的特點(diǎn)，完全不值得火箭送上大合同，用作交易籌碼才是最優(yōu)解。

此外，三位替補(bǔ)也基本走到盡頭：阿隆·霍勒迪關(guān)鍵戰(zhàn)徹底隱身，對陣湖人11分鐘4中0，合同即將到期；39歲的杰夫格林大概率賽季后退役，能騰出一份底薪空間；而芬尼·史密斯簽下大合同后早已掉出輪換，火箭甚至可以倒貼選秀權(quán)，盡早將其清理出隊(duì)。

如果火箭能用這批球員作為籌碼，一邊清理薪資、優(yōu)化名單，一邊全力追逐巨星補(bǔ)強(qiáng)，再加上范弗里特與亞當(dāng)斯的回歸，下賽季依舊具備沖冠競爭力。