北京時間5月12日，隨著西漢姆聯(lián)主場0-1不敵阿森納，利茲聯(lián)宣告正式保級成功。英超第36輪，利茲聯(lián)將客場對陣另一支為保級而戰(zhàn)的球隊熱刺。The Athletic利茲聯(lián)跟隊記者Beren Cross發(fā)表專欄文章，講述了利茲聯(lián)如何從低谷中逆轉(zhuǎn)保級，主帥法爾克曾瀕臨下課但最終留任、關(guān)鍵球員勒溫的豪賭和隊長阿姆帕杜的領(lǐng)導(dǎo)作用。以下為專欄文章的上半部分內(nèi)容。

專欄文章

當(dāng)寒冬來臨之際，法爾克已經(jīng)做好了在利茲聯(lián)被解雇的心理準(zhǔn)備。球隊在埃蘭路球場負(fù)于阿斯頓維拉后，吞下了近六場比賽中的第五場敗仗。賽后，這位主帥繞場一周向球迷致意時，看臺上充斥著不滿之聲。

比賽期間，球迷們高喊要求他換人。甚至有一名球迷沖到了法爾克的技術(shù)區(qū)域，想要當(dāng)面表達(dá)同樣的訴求，隨即被安保人員強(qiáng)行帶走。賽后，在稀稀拉拉的掌聲中，你依然能聽到“你根本不知道自己在做什么”的歌聲此起彼伏。

那是法爾克在西約克郡執(zhí)教的最低谷。接下來將是決定命運(yùn)的一周——七天內(nèi)，他們還要接連對陣曼城、切爾西和利物浦。可想而知，這很可能讓球隊在九場比賽中吞下第八場敗仗。

接近法爾克和球隊的消息人士告訴TA，當(dāng)時只要在那三場比賽中任何一場大比分慘敗，都足以終結(jié)他的帥位。但從俱樂部高層了解情況的消息人士則暗示，事情并非如此絕對。

自然，在球隊?wèi)?zhàn)績掙扎的那個階段，董事會成員每天都會就法爾克的位置展開討論。他們評估各種選項，征詢各方意見。但至關(guān)重要的是，即使比賽結(jié)果不如人意，隊員們依然在為法爾克而戰(zhàn)。

利茲聯(lián)高層明白，在賽程如此密集、一場接一場的背景下?lián)Q帥并指望立竿見影，絕非易事。他們有足夠理由繼續(xù)信任他。但在那個決定勝負(fù)的關(guān)鍵一周里，主席帕拉格-馬拉特也做好了準(zhǔn)備，一旦球隊崩盤，他將隨時采取行動。

而接下來發(fā)生的事，我們現(xiàn)在都知道了。11月29日，他們在伊蒂哈德球場客戰(zhàn)曼城的中場休息時，一切都改變了。法爾克最終證明那些質(zhì)疑他的人是錯的，并徹底扭轉(zhuǎn)了整個賽季的走向。

五個月過去，俱樂部的信任得到了證明。當(dāng)積分榜末尾的五支球隊全都選擇了換帥，有的甚至不止一次，埃蘭路球場的火藥桶卻始終沒有被點燃。

此前六支升班馬，全部立刻降回了英冠。而利茲聯(lián)，偏偏打破了這個魔咒。

利茲聯(lián)在去年夏天的轉(zhuǎn)會窗有非常明確的引援畫像：身高、對抗能力、經(jīng)驗和冷靜的頭腦。

球隊引進(jìn)的十名新援，年齡全部在25歲到28歲之間。在頂級聯(lián)賽中，沒有其他任何俱樂部將如此高比例的引援集中在這個年齡段上。與此最接近的是阿森納，他們該年齡段引援占比為70%。

隊長阿姆帕杜是更衣室里的基調(diào)制定者。他曾在非正式交談中強(qiáng)調(diào)，升級后必須補(bǔ)強(qiáng)陣容。從球員的角度出發(fā)，他想確保沒有人會躺在功勞簿上止步不前。

簽下身強(qiáng)體壯且擁有出色定位球主罰能力的球員，已經(jīng)結(jié)出了碩果。肖恩-朗斯塔夫和喬-羅頓在秋天建立起了有效的連線，后者在九、十月份兩次將朗斯塔夫開出的角球轉(zhuǎn)化為進(jìn)球。

在夏窗的最后階段，有些決定是不得不做出且必須接受的。八月下旬，一份針對斯特魯伊克的報價送到了桌上。俱樂部高層消息源稱，那個金額如果是六月份來，也許還會考慮考慮。但在那個節(jié)骨眼上，斯特魯伊克太重要了，絕不能失去。

哈里-威爾遜是轉(zhuǎn)會截止日的目標(biāo)，但富勒姆最終攪黃了這筆交易。這讓利茲聯(lián)很難接受，但即便如此，他們也沒能預(yù)料到威爾遜后來會如何讓他們的傷口更加疼痛難堪。

截至本文撰寫時，本賽季英超中直接參與進(jìn)球數(shù)超過威爾遜的球員僅有六位。利茲聯(lián)的引援團(tuán)隊對威爾遜的每一個進(jìn)球都感到刺痛，但讓他們稍感慰藉的是，這恰恰證明了他們當(dāng)時追逐的是正確的球員。

未能簽下威爾遜，是夏窗末段一大缺憾。法爾克曾在奧卡福爾于8月21日加盟后公開表示，他認(rèn)為再引進(jìn)一到兩名攻擊手對球隊會大有裨益。但最終再無新人到來。私下里，法爾克認(rèn)為球隊在關(guān)窗后，陣容深度依然不足，未能滿足保級所需。

一位接近法爾克的消息人士稱，在法爾克看來，若利茲聯(lián)想保級成功，唯一的選擇就是把整個賽季押在卡爾弗特-勒溫的出勤率上。

關(guān)于利茲聯(lián)本賽季走向的最早擔(dān)憂，出現(xiàn)在客戰(zhàn)布萊頓的比賽中。11月1日，他們在南海岸消失得無影無蹤。

此前輸給富勒姆、托特納姆熱刺和伯恩利，或是戰(zhàn)平伯恩茅斯的比賽，或許還能歸結(jié)為運(yùn)氣不佳或偶爾的失誤遭到懲罰。但在布萊頓的表現(xiàn)更令人擔(dān)憂。一周后在諾丁漢森林，球隊的反應(yīng)同樣無精打采。

當(dāng)然，這期間也閃現(xiàn)過信念的火花，比如主場戰(zhàn)勝西漢姆聯(lián)。然而，這只是轉(zhuǎn)瞬即逝的快樂。在利茲聯(lián)這樣的俱樂部，焦慮總是迅速蔓延——過去二十年里，球迷們早已習(xí)慣了失望多于歡喜。

客戰(zhàn)森林之前，一位俱樂部員工告訴TA，他們認(rèn)為法爾克在戰(zhàn)術(shù)上過于固執(zhí)。他們希望他能在城市球場排出更收縮的防線，多消耗一些比賽時間，以止住正在蔓延的下滑頹勢。但他們心里清楚，法爾克不會這么做。

在對陣森林時，法爾克繼續(xù)堅持4-3-3陣型。兩周后，經(jīng)歷了國際比賽日的間歇，他們在主場迎戰(zhàn)維拉，陣型依舊。到這個時候，阿倫森的糟糕狀態(tài)已成為熱議話題。在對陣維拉的那場比賽中，他已經(jīng)是連續(xù)第九場首發(fā)了。

當(dāng)時，另一位俱樂部員工告訴TA，法爾克做出這樣的決定，是在給自己找麻煩。在開賽前把這位美國球員從風(fēng)口浪尖上拿下來，似乎是重新贏得埃蘭路球迷支持的最簡單方法，但法爾克堅持己見。

接著，就是對陣曼城那場決定性的比賽。

幾周前，在TA的一次獨(dú)家專訪中，格魯耶夫試圖總結(jié)那場比賽中場休息時更衣室里發(fā)生的一切。球員們曾提到勒溫當(dāng)時所傳達(dá)的信息產(chǎn)生了莫大的影響。

格魯耶夫說：“不止是多姆，還有安帕和隊里其他幾位。我們當(dāng)時講，現(xiàn)在必須站出來了。教練是主導(dǎo)者，他講了一些東西，包括戰(zhàn)術(shù)上的一些極為重要的布置，‘無論你們踢哪個陣型都沒關(guān)系’，并且激勵了我們。”

法爾克用中后衛(wèi)比約爾和卡爾弗特-勒溫?fù)Q下了他4-3-3體系中兩翼的丹尼爾-詹姆斯和尼奧托。5-3-2陣型就此誕生，而利茲聯(lián)從此一飛沖天，再也未曾回頭。