當?shù)貢r間5月20日，The Athletic分析指出，薩拉赫加盟利物浦不僅改變了球隊命運，也推動了足球世界重新認識數(shù)據(jù)分析的價值。2017年，利物浦在伊恩-格雷厄姆、邁克爾-愛德華茲等人主導下，通過數(shù)據(jù)模型認定薩拉赫是最優(yōu)選擇。薩拉赫的成功證明，數(shù)據(jù)不僅能發(fā)現(xiàn)被低估的球員，也能幫助俱樂部避免錯誤決策。此后，越來越多球隊開始建立數(shù)據(jù)部門，但真正能像利物浦那樣，把數(shù)據(jù)、管理層支持與長期戰(zhàn)略結(jié)合起來的俱樂部，依然屈指可數(shù)。

以下是TA的分析

薩拉赫在利物浦的傳奇生涯即將走向終點。

自2017年夏天加盟球隊以來，這位埃及前鋒已經(jīng)在441場比賽中打進257球——這一紀錄在俱樂部歷史上僅有兩人比他更出色。他在利物浦的歲月并非毫無爭議——過去一周發(fā)生的事情再次說明了這一點——但他的傳奇地位早已無可動搖。

然而，他留下的影響力遠遠超出了默西塞德郡。

本周，The Athletic推出了一組關(guān)于薩拉赫安菲爾德歲月的三部曲專題報道，其中包括他的足球遺產(chǎn)，以及他作為社會與文化偶像所帶來的更廣泛影響。

今天這一篇，將探討他從羅馬加盟利物浦的轉(zhuǎn)會，是如何改變足球轉(zhuǎn)會市場的；它證明了數(shù)據(jù)分析能夠做到什么，也證明了最聰明的引援未必總是最顯眼的名字。

這并不是一篇歌頌薩拉赫的文章。

那些進球、獎杯以及被不斷打破的紀錄，早已足以說明一切。本周，人們理所當然地用大量篇幅向這位利物浦乃至英超歷史級傳奇致敬。

但薩拉赫的離開，同樣也是一個重新審視這筆簽約影響力的機會——不僅僅是對利物浦而言，更是它在喚醒整個足球世界認識“數(shù)據(jù)分析價值”方面所扮演的角色。

具有諷刺意味的是，薩拉赫這筆轉(zhuǎn)會在歐洲足壇引發(fā)的連鎖反應，其實根本無法量化。但問題在于：為什么一位“在切爾西失敗過的邊鋒”——一個在切爾西只首發(fā)過6場英超比賽的球員——能夠以如此高性價比的價格，從羅馬被簽下，而其他豪門卻沒有排隊爭搶他？

故事的版本是這樣的：2017年夏天，克洛普原本更想簽下當時效力于勒沃庫森的年輕球員布蘭特。但利物浦的引援委員會（其中包括克洛普、時任技術(shù)總監(jiān)邁克爾-愛德華茲、招聘主管戴夫-法洛斯、首席球探巴里-亨特以及研究總監(jiān)伊恩-格雷厄姆）最終說服了主教練：薩拉赫在市場上“遠遠高于任何其他選擇”。

克洛普最近一次回到默西塞德時曾反駁過這一說法，但無論具體細節(jié)如何，有一點毫無疑問：只有深入挖掘數(shù)據(jù)之后，簽下薩拉赫的理由才變得無可辯駁。

“從復雜的數(shù)據(jù)維度來看，他完全符合所有要求，”伊恩-格雷厄姆在2024年接受The Athletic采訪時說道，“他是當時歐洲24歲及以下球員中，數(shù)據(jù)表現(xiàn)最好的邊鋒。薩拉赫身上確實帶著‘在英超失敗過’的包袱，但數(shù)據(jù)分析幫助我們理解：這一點可以被忽略。”

利物浦最終花費3700萬英鎊簽下薩拉赫——即便以2017年的標準來看，這也是一筆超值交易。當時25歲的他從羅馬加盟時，在更廣泛的足球圈內(nèi)其實并沒有引發(fā)太大轟動。

如今，薩拉赫或許已經(jīng)成為利物浦引援體系的“門面人物”，但這一套流程其實早在更早之前，就已經(jīng)由俱樂部高層建立起來了——那是在芬威于2010年收購利物浦的時候。

在美國私募資本大亨亨利和湯姆-維爾納的領導下，這筆投資伴隨著一個明確共識：俱樂部將采用一種“聰明且以數(shù)據(jù)為核心”的運營方式，而這種模式此前已經(jīng)幫助他們在棒球領域取得巨大成功。

亨利旗下的波士頓紅襪，正是在統(tǒng)計學家比爾-詹姆斯擔任高級顧問的幫助下，于2004年贏得了86年來首座世界大賽冠軍。

當然，利物浦并不是2010年代唯一一家在數(shù)據(jù)使用方面展現(xiàn)創(chuàng)新的俱樂部。

薩拉-拉德曾在阿森納擔任分析主管。2012年，阿森納收購了她所在的公司StatDNA。時任阿森納CEO伊萬-加齊迪斯將她帶入俱樂部，而她的部門則與招募團隊緊密合作，為溫格提供潛在引援支持。

“像利物浦和阿森納這樣的豪門成功使用數(shù)據(jù)分析，這當然很好，但與此同時，還有像布萊頓和布倫特福德這樣的小俱樂部也在成功，”拉德說道，“這說明這種方法是有效的，并不只是因為一家俱樂部有很多錢。數(shù)據(jù)能夠幫助你做出更好的決定，比單純依賴球探更準確地評估球員?！?/p>

布萊頓和布倫特福德之所以能夠持續(xù)在轉(zhuǎn)會市場上實現(xiàn)利益最大化，很大程度上得益于他們老板的博彩相關(guān)職業(yè)背景。

更關(guān)鍵的是，他們從英格蘭低級別聯(lián)賽一路升入英超的過程，都是建立在“數(shù)據(jù)驅(qū)動戰(zhàn)略”深深嵌入俱樂部文化的基礎之上。

他們自己的故事同樣充滿傳奇色彩，但媒體影響力顯然無法與利物浦相比。利物浦重新崛起、重返英格蘭足球巔峰——并最終在2020年贏得自1990年以來首座聯(lián)賽冠軍——這一過程，與亨利此前在美國體育界帶來的影響極其相似。

“如果你回頭看，數(shù)據(jù)分析在棒球領域真正爆發(fā)，其實是因為那些大球隊開始把‘智慧’和‘金錢’結(jié)合起來使用，”盧克-博恩說道。他曾與多家歐洲俱樂部合作，包括圖盧茲、阿爾克馬爾以及AC米蘭。

“早期是奧克蘭運動家這種球隊，以遠低于薪資規(guī)模的投入取得遠超預期的成績——這當然很厲害，但他們沒能奪冠。直到后來，像波士頓紅襪、紐約洋基和洛杉磯道奇這些球隊，把雄厚財力和數(shù)據(jù)智慧結(jié)合起來后，那才真正變成一種致命組合。足球里也有類似的情況。利物浦并不是第一家使用數(shù)據(jù)的球隊，但當伊恩-格雷厄姆和邁克爾-愛德華茲在最高層級真正推動這一體系時，這才真正引起了外界關(guān)注。過去十年，有多少關(guān)于阿爾克馬爾的數(shù)據(jù)分析文章？非常少。但關(guān)于利物浦數(shù)據(jù)分析的文章？成百上千。而薩拉赫，則把這一切推到了聚光燈中央。”

2015年，博恩當時還是哈佛大學教授，隨后接受羅馬邀請，擔任球隊分析主管。那時薩拉赫還效力于佛羅倫薩，但即便是最基礎的數(shù)據(jù)模型，也足以說明：這名球員值得投資。

“他的數(shù)據(jù)強得離譜，所以很明顯，那1500萬歐元的買斷選項根本毫無懸念，”博恩說道，“關(guān)鍵就在于看他推進球權(quán)的能力。早期的數(shù)據(jù)分析研究已經(jīng)證明：那些能把球持續(xù)向?qū)Ψ角蜷T推進的球員極具價值。而薩拉赫在這方面非常突出——無論是為自己創(chuàng)造機會，還是為隊友創(chuàng)造機會?！?/strong>

在羅馬度過兩個高效賽季后，薩拉赫重新回到了英超。此前那段在切爾西“不成功”的經(jīng)歷，只留下19場比賽2球的數(shù)據(jù)。

薩拉赫是利物浦的首選目標，但知道布蘭特曾是另一個備選方案，也讓人不禁聯(lián)想到另一個平行世界。這也體現(xiàn)了數(shù)據(jù)分析在俱樂部中的另一項關(guān)鍵作用：不僅能幫助球隊“選擇誰”，也能幫助球隊“排除誰”。

“確實有很多轉(zhuǎn)會最終沒有發(fā)生，因為我們的觀點和球探敘事不同，”拉德說道，“現(xiàn)在行業(yè)里其實已經(jīng)很擅長識別優(yōu)秀球員了。真正困難的是：找到那個在正確時間、正確價格、適合正確球隊的球員。數(shù)據(jù)和分析能更好地回答這些問題。同時，它也能告訴我們：這個球員并不適合我們。他可能非常適合別的球隊，但我們希望他完成的任務，與他當前的踢法并不一致。我認為，我們可以更好地量化球員跨環(huán)境轉(zhuǎn)換時的風險?！?/p>

博恩對此也表示認同。

“我最大的貢獻，其實是那些沒有發(fā)生的事情，”他說，“存在另一個平行世界——那里發(fā)生的是完全不同的一系列交易。很多時候，數(shù)據(jù)分析真正的價值，在于那些你看不見的東西——它能阻止非常糟糕的決定?！?/p>

薩拉赫永遠會是利物浦成功時代的象征，但菲爾米諾、馬內(nèi)、威納爾杜姆、羅伯遜、法比尼奧以及若塔等人的加盟，同樣也是過去十年利物浦“數(shù)據(jù)驅(qū)動引援戰(zhàn)略”成果豐碩的證明。

當時其他俱樂部偶爾會對此感到驚訝，但利物浦始終堅定相信自己的流程，而這份堅持，也最終帶來了長期收益。

絕非巧合的是，利物浦最精明的一批簽約，恰恰都出現(xiàn)在伊恩-格雷厄姆研究團隊影響力最強的時期。

“持續(xù)使用數(shù)據(jù)其實非常困難，因為這意味著你必須不斷推翻自己的直覺，”博恩說道，“數(shù)據(jù)有大約80%的時候會和肉眼觀察一致，但真正依靠數(shù)據(jù)做決策時，真正產(chǎn)生價值的，是那20%——也就是數(shù)據(jù)與你眼睛看到的完全不同的時候。人類天生不會愿意承認自己的缺陷和偏見，更不愿意被統(tǒng)計模型推翻。如果你真的想取得突破，那么關(guān)鍵就在于：當數(shù)據(jù)和你的直覺不一致時，你會怎么做——這時候才會出現(xiàn)真正有意思的討論，以及真正的競爭優(yōu)勢。”

如今，幾乎每一家英超俱樂部都有自己的數(shù)據(jù)部門。雖然數(shù)據(jù)分析在引援中的價值已經(jīng)廣泛被認可，但令人驚訝的是，真正把它發(fā)揮到極致的俱樂部依然很少。

“在2003年點球成金出版后，又有了2011年的電影點球成金，于是這套理念開始進入大眾視野，”博恩說道，“后來，當利物浦開始獲得大量媒體關(guān)注后，很多球隊都開始意識到：‘我們也必須這樣做?！?/p>

“至于后來這些球隊是否真正正確地使用了數(shù)據(jù)，那又是另一個問題。我認為有很多因素共同作用，但毫無疑問，利物浦的方法是一次巨大的行業(yè)轉(zhuǎn)折點?！?/p>

FSG對利物浦研究與數(shù)據(jù)科學團隊的支持，是他們引援成功的重要原因。但并不是每一家俱樂部都能獲得如此深層次的高層支持。

“我認為，真正以最優(yōu)方式開展這項工作的俱樂部，其實仍然非常少，”拉德說道，“我們經(jīng)?？吹胶芏鄡?yōu)秀部門、很多投入，但他們?nèi)鄙僖环N組織結(jié)構(gòu)，無法真正把這些工作產(chǎn)生的影響最大化?！?/p>

至少，現(xiàn)在大多數(shù)俱樂部都已經(jīng)知道：數(shù)據(jù)能夠為你提供做出聰明引援決策的工具。

但即便如此，也沒人能夠保證，一名球員走進俱樂部大門后一定會成功。

而薩拉赫的影響，則幾乎是立竿見影的。利物浦恐怕很長時間都不會再擁有這樣一筆影響力如此巨大的簽約。

找到他的過程，其實并不復雜：聰明的人、數(shù)據(jù)驅(qū)動的方法，以及無視外界噪音的勇氣。

從那之后，其他俱樂部便一直在尋找屬于他們自己的“下一個薩拉赫”。