在紐卡球迷用歌聲為安東尼·戈登送別之后不到48小時(shí)，巴塞羅那的談判代表已經(jīng)正式向圣詹姆斯公園遞出了求購申請。這位25歲的英格蘭國腳，正站在職業(yè)生涯的十字路口，而西甲冠軍和拜仁慕尼黑同時(shí)伸出的橄欖枝，讓戈登今夏的去留變成了轉(zhuǎn)會市場最牽動人心的連環(huán)交易。紐卡斯?fàn)柭?lián)隊(duì)面對至少7000萬英鎊的報(bào)價(jià)并不會輕易點(diǎn)頭，因?yàn)檫@名前鋒的合同還有四年多才到期，喜鵲軍團(tuán)掌握著絕對主動。

賽季收官日的富勒姆客場，紐卡0比2完敗，但這個(gè)比分早被隨隊(duì)遠(yuǎn)征的球迷拋在腦后。他們對著替補(bǔ)席方向反復(fù)高唱戈登的名字，仿佛預(yù)先排練好的告別儀式。整個(gè)四月和五月，身為球隊(duì)最佳射手的戈登卻連續(xù)四輪在板凳上坐滿了90分鐘，主教練埃迪·豪給出的解釋是“著眼于未來”。這個(gè)措辭本身就透露著戈登已經(jīng)不在未來藍(lán)圖里的信號。豪在賽后直面追問時(shí)依然用一貫的謹(jǐn)慎口吻回應(yīng)：“我不知道這是否是他為俱樂部踢的最后一場比賽，就像我在賽前說的，你永遠(yuǎn)無法預(yù)測會發(fā)生什么。他顯然要去世界杯了，我們祝他好運(yùn)?！边@段簡短到只有15個(gè)英文單詞的發(fā)言，被解讀為紐卡高層對戈登轉(zhuǎn)會的默許。

巴塞羅那并非唯一追逐戈登的豪門。拜仁慕尼黑更早一步與紐卡開啟了正式談判，但據(jù)BBC體育此前的報(bào)道，兩家俱樂部對球員的估值存在明顯鴻溝——德甲霸主暫時(shí)不打算匹配紐卡的心理價(jià)位，這讓巴薩嗅到了插隊(duì)的機(jī)會。雖然加泰羅尼亞人近年來深陷財(cái)務(wù)制約，但俱樂部內(nèi)部明確了一點(diǎn)：通過出售球員所獲得的任何收入，都可以全額轉(zhuǎn)化為引援資金。換句話說，只要巴薩能清洗掉部分陣容，就能立刻為戈登準(zhǔn)備好支票。這種“賣人買人”的循環(huán)機(jī)制，讓巴薩在談判桌上顯得比拜仁更激進(jìn)。

紐卡首席執(zhí)行官大衛(wèi)·霍普金森三月份那番強(qiáng)硬表態(tài)如今聽來依然擲地有聲：“我們只會按照自己的條件出售球員?！边@句話劃定了一條紅線：低于7000萬英鎊免談。戈登2023年夏天從埃弗頓轉(zhuǎn)會而來時(shí)花費(fèi)了紐卡4000萬鎊，但一份到2030年的長約、24歲的黃金年齡以及剛踢完的賽季中繼續(xù)攀升的進(jìn)球數(shù)，讓他的身價(jià)幾乎翻倍。上賽季戈登以隊(duì)內(nèi)最佳射手的身份扛著紐卡前進(jìn)，而球隊(duì)最終只拿到英超第12名這個(gè)讓管理層難堪的排名，直接觸發(fā)了“交易重建”的按鈕。在那個(gè)令人失望的賽季之后，紐卡必須在今夏通過買賣球員來調(diào)整薪資結(jié)構(gòu)與陣容厚度，而戈登既是球隊(duì)最能賣上價(jià)錢的資產(chǎn)，也是第一個(gè)被擺上貨架的“核心產(chǎn)品”。

在這個(gè)轉(zhuǎn)會故事里，巴塞羅那的引援清單正在變得擁擠。他們同時(shí)把目光投向了馬德里競技的前鋒胡利安·阿爾瓦雷斯以及切爾西的若昂·佩德羅，這顯示出巴薩想在攻擊線上儲備至少兩名即戰(zhàn)力的野心。而更讓談判變得微妙的是，戈登的國家隊(duì)隊(duì)友馬庫斯·拉什福德的未來也與巴薩綁定在一起——主帥弗里克手中攥著從曼聯(lián)租借而來的拉什福德的永久買斷權(quán)，價(jià)格僅2600萬英鎊。這個(gè)數(shù)字恰好不到戈登要價(jià)的一半，理論上巴薩可以直接觸發(fā)拉什福德的買斷條款，再轉(zhuǎn)身投入戈登的競價(jià)?；蛘?，巴薩可以同時(shí)收下這對英格蘭攻擊組合，實(shí)現(xiàn)鋒線的換代。對于紐卡來說，巴薩這種多線操作的姿態(tài)既抬高了戈登的身價(jià)預(yù)期，也讓潛在競價(jià)對手產(chǎn)生猶豫，因?yàn)闆]有人