在季后賽的征程上，圣安東尼奧馬刺隊(duì)代理主教練米奇·約翰遜第一次收起了對(duì)文班亞馬的維護(hù)，轉(zhuǎn)而公開(kāi)向他提出了挑戰(zhàn)。

馬刺隊(duì)在西部決賽第五場(chǎng)以114比127輸給俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)，總比分來(lái)到2比3，距離被淘汰僅一步之遙。賽后，約翰遜在佩康中心的發(fā)布會(huì)上，對(duì)這位球隊(duì)基石提出了直截了當(dāng)?shù)囊螅骸凹幢闼闵狭P球，他的出手次數(shù)也必須超過(guò)15次。他需要拿下超過(guò)20分，這是肯定的?！睂?duì)于一個(gè)多月前剛剛經(jīng)歷首輪系列賽頭部受傷、被球隊(duì)像外科手術(shù)般精細(xì)管理上場(chǎng)時(shí)間的文班亞馬來(lái)說(shuō)，這番言論幾乎是不可想象的。

約翰遜并沒(méi)有掩飾他對(duì)文班亞馬在本場(chǎng)比賽中反常的進(jìn)攻被動(dòng)性的不滿。這位身高2米24的法國(guó)天才全場(chǎng)15投僅4中，靠著12罰全中的表現(xiàn)才將得分拉回到20分。約翰遜此番公開(kāi)挑戰(zhàn)的直白程度，不僅在于內(nèi)容，更在于其罕見(jiàn)性。在這輪季后賽的大部分時(shí)間里，約翰遜更傾向于維護(hù)文班亞馬。當(dāng)文班亞馬在對(duì)陣明尼蘇達(dá)的次輪第四場(chǎng)因肘擊對(duì)手被驅(qū)逐時(shí)，約翰遜立刻站出來(lái)為22歲的弟子辯護(hù)，稱(chēng)裁判未能保護(hù)他免受過(guò)度的身體對(duì)抗。更早之前，當(dāng)文班亞馬在首輪對(duì)陣波特蘭的第二場(chǎng)下巴撞地遭遇腦震蕩時(shí)，球隊(duì)在他周?chē)鹆艘粚颖Ｗo(hù)殼。而在周二晚上，這層保護(hù)殼被拿掉了。

壓力似乎讓這位年輕巨星難以承受。比賽中，有人看到他在暫停期間情緒激動(dòng)。賽后在客隊(duì)更衣室外等待的記者們想聽(tīng)聽(tīng)他的說(shuō)法，但馬刺隊(duì)隨后表示，文班亞馬拒絕接受媒體采訪。在經(jīng)歷了這樣一場(chǎng)糟糕的比賽后，他選擇默默離開(kāi)球館的決定也引來(lái)了不少批評(píng)。擋在馬刺隊(duì)面前的，是已經(jīng)率先晉級(jí)總決賽的紐約尼克斯隊(duì)——那是尼克斯自1999年以來(lái)首次闖入總決賽。而這支自2019年以來(lái)首次重返季后賽、陣容中沒(méi)有一個(gè)球員擁有實(shí)質(zhì)性季后賽經(jīng)驗(yàn)的馬刺隊(duì)，如今距離讓這場(chǎng)近年來(lái)NBA最令人矚目的逆襲之旅倒在最后一扇大門(mén)前，只差一場(chǎng)失利。