當你的球隊在四年周期里三度以失望收場——即便期間夾著一座總冠軍——按下暫停鍵、重新審視所有前行路徑，這絕對是公平的。如果凱爾特人管理層的腦子沒有至少轉一轉“這位兩屆MVP是否可被爭取”的念頭，那簡直就是職務過失。

運營良好的球隊，最令人心安的品質之一，就是手握必要資產，隨時準備撲向任何一位出現(xiàn)在市場上的頂級大魚。這樣的機會實屬罕見。前籃球運營總裁丹尼·安吉過去總把“隨時準備著”掛在嘴邊，說的就是那種把所有籌碼推上桌面的時刻。從加內特到歐文，追逐從未停止。凱爾特人擁有罕見的資產與基礎設施組合，足以吸引字母哥這種級別的球員。真正能坐上那張競標牌桌的球隊，一只手數(shù)得過來。

而布拉德·史蒂文斯，是總經理中的忍者。他行蹤隱秘。如果有什么流言冒出來，那通常意味著這事兒不會發(fā)生。從2022年賽季中期悄無聲息地弄來德里克·懷特，到2023年夏天用那筆送走斯瑪特、換回波爾津吉斯的驚天交易拉開陣容重塑序幕，史蒂文斯的操作總是從天而降。對此，保持警惕。

現(xiàn)在，回到字母哥的問題。想象一下，跳進時光機，回到2017年，那會兒可憐的貝恩斯正豁出身子阻擋字母哥的海報式隔扣，凱爾特人球迷還在說服自己奧杰萊可以成為“字母哥終結者”。在那個節(jié)點，安吉很可能愿意掏出十年份的首輪簽外加三個自家孩子去換字母哥。整個2010年代，我們都在為奧利尼克比字母哥早兩個順位被選中而郁郁寡歡，哪怕奧利尼克因為對奇才的那場搶七至今仍是綠軍傳奇。但現(xiàn)在是2026年了。奧利尼克已經35歲，而“時光老人”正是我們審視任何潛在字母哥交易時，那份反對清單上的頭號標題。

首先，是縮短的窗口。字母哥將在2026至27賽季初年滿32歲。雖然巨星在這個年紀后奪冠并非沒有先例——邁克爾·喬丹的第二個三連冠在32歲之后，斯蒂芬·庫里在2022年以34歲高齡擊碎了凱爾特人的心——但我們同樣有理由懷疑，未來五年他扛著一份頂薪合同，身體將如何維系。盡管本賽季他只打了36場比賽，但字母哥的籃球里程表已突破三萬分鐘總出場時間。他的每一次沖撞，感覺都像一場車禍。兩個賽季前他還高居MVP投票第三，因此我們不想夸大年齡的擔憂。但一份關于字母哥的追逐方案，年齡必定是開篇第一章。