一年前，桑德蘭在溫布利通過附加賽決賽2比1戰(zhàn)勝謝菲爾德聯(lián)重返英超，當(dāng)時(shí)95分鐘的絕殺來自湯米·沃特森。賽后，球員和教練組在溫布利通道里被反復(fù)問一個(gè)問題：這家俱樂部真的“為英超做好準(zhǔn)備”了嗎？

一年后的同一天，光明球場再次上演2比1的勝利。這次對手是切爾西——一支三月中旬還在踢歐冠的球隊(duì)。雷吉斯·勒布里斯的球隊(duì)?wèi){借這場勝利升至英超積分榜第7位，鎖定了歐聯(lián)杯資格。賽后，勒布里斯立刻被追問：球隊(duì)是否需要擴(kuò)大陣容？他們?yōu)闅W聯(lián)杯做好準(zhǔn)備了嗎？

上一次桑德蘭參加歐戰(zhàn)還要追溯到1973年11月，當(dāng)時(shí)鮑勃·斯托科執(zhí)教的那支次級聯(lián)賽球隊(duì)。但過去這一年已經(jīng)給出了答案。從未在升級路上為一名球員花費(fèi)超過300萬英鎊的桑德蘭，完成了從羅馬以1600萬英鎊引進(jìn)恩佐·勒費(fèi)埃的交易，多數(shù)股東基里爾·路易-德雷福斯利用瑞士人脈開始接觸格拉尼特·扎卡，扎卡隨后推薦了從巴黎圣日耳曼租借到勒沃庫森時(shí)的隊(duì)友諾爾迪·穆基耶萊。這三名球員在周日比賽中蓋過了切爾西的任何人。

去年夏天的14筆簽約凝聚成了一支團(tuán)隊(duì)、一個(gè)緊湊的陣容。埃利澤·馬延達(dá)在去年8月為桑德蘭打進(jìn)賽季首球，那個(gè)下午和周日一樣陽光燦爛、氣氛熱烈，當(dāng)時(shí)球隊(duì)3比0擊敗西漢姆聯(lián)。上升勢頭繼續(xù)：十人應(yīng)戰(zhàn)逼平阿斯頓維拉、客場首次戰(zhàn)勝諾丁漢森林、在斯坦福橋擊敗切爾西——那場比賽布賴恩·布羅貝開始展現(xiàn)實(shí)力。本周，布羅貝和門將羅賓·魯夫斯已入選荷蘭隊(duì)世界杯名單。今年一月，勒布里斯告訴記者：“我們在進(jìn)步，高位逼搶在改善，防守依然堅(jiān)固，組織進(jìn)攻更加沉著。最后一塊需要加強(qiáng)的是——進(jìn)球能力?！?/p>