2022年8月16日，西班牙傳來消息：卡塞米羅即將離開皇家馬德里，轉(zhuǎn)投曼聯(lián)。彼時，一位曼聯(lián)內(nèi)部人士對這筆交易持保守態(tài)度，僅稱之為“某種可能性”。兩天后的8月18日，同一消息源直接致電筆者，提出一個緊迫的請求：“如果可能的話，希望你能在周日完成他的首次采訪。他不會說英語。”

8月19日，官方新聞稿確認了簽約。經(jīng)過數(shù)周談判，曼聯(lián)為這位當時30歲的巴西中場開出了6000萬英鎊基礎(chǔ)轉(zhuǎn)會費外加1000萬英鎊成績掛鉤附加條款的報價，合同為期四年，附第五年續(xù)約選項。這筆交易至今仍被反復討論，而背后邏輯在一名參與談判的匿名人士看來相當清晰：“那個夏天我們流失了大量資深球員。麥克托米奈和弗雷德并非天生的領(lǐng)袖型球員。我們很早就開始和他的團隊接觸……同時也在聯(lián)系其他目標?！?/p>

當年夏窗，曼聯(lián)主營精力曾長時間聚焦于巴塞羅那的弗朗基·德容。主帥滕哈赫對簽下這位荷蘭同胞信心十足，巴薩因急需資金也愿意放人。曼聯(lián)兩度前往巴塞羅那談判，并通過視頻會議向德容進行了展示。德容本人表達了未來征戰(zhàn)英超的意愿，但明確表示不是2022年。他渴望在后疫情時代座無虛席的諾坎普贏得獎杯，且他的伴侶非常享受俯瞰地中海的愜意生活。曼聯(lián)并非只有單一目標，卡塞米羅是長期的備選方案，而不同于德容，他本人對轉(zhuǎn)會曼聯(lián)充滿渴望。隨后數(shù)日，交易細節(jié)被一一敲定。

8月22日星期一，卡塞米羅乘私人飛機從馬德里飛往曼徹斯特，筆者則從巴塞羅那搭乘瑞安航空航班趕往同一座城市，并直奔老特拉福德。當晚，曼聯(lián)將在主場迎戰(zhàn)利物浦。由于此前聯(lián)賽開局遭遇主場負于布萊頓、客場0比4慘敗布倫特福德的兩連敗，大量球迷計劃在賽前發(fā)起針對格雷澤家族的抗議活動，現(xiàn)場氣氛一觸即發(fā)。開球前三小時，筆者進入老特拉福德東看臺，等待采訪卡塞米羅。他當天正式完成簽約，并計劃稍后在球場亮相。

采訪原定在客隊看臺后方一處可俯瞰球場的位置進行，但流程嚴重延誤。筆者甚至開始擔心利物浦球迷可能隨時被允許進入這片計劃中的拍攝區(qū)域。初次見面時，這位巴西球星顯得疲憊焦躁——在漫長一天末尾，被介紹給數(shù)十位語言不通的善意陌生人，有此反應實屬正常。卡塞米羅與其隨行人員抵達時，反復強調(diào)時間緊迫。為了讓氣氛松弛下來并打開話匣子，筆者用西班牙語對他說了一句話：“我去過你在巴西的那座城市?！边@句話，瞬間抓住了他的注意力。