也許這是方法論對(duì)魔力的一次叫板。當(dāng)阿森納被拿來(lái)與巴黎圣日耳曼做比較時(shí)，他們那種結(jié)構(gòu)化更鮮明的踢法，確實(shí)容易在對(duì)比中落于下風(fēng)，被對(duì)方那種更流暢、更快速的風(fēng)格比下去。然而，一旦阿森納歷史性地首奪歐冠冠軍，這一切很可能就是精密規(guī)劃的產(chǎn)物。

我們不確定這一切是否真靠電子表格推演出來(lái)的，但它給人的感覺(jué)就像是在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嬇c紀(jì)律下推進(jìn)的項(xiàng)目，是一顆條理清晰的頭腦的結(jié)晶。米克爾·阿爾特塔遠(yuǎn)不是唯一被指責(zé)為控制狂的頂級(jí)主帥，但尤其在阿森納如今以英超冠軍的身份占據(jù)高位后，他們的進(jìn)步軌跡看起來(lái)格外井然有序。套用那句老話(huà)：相信過(guò)程。這確實(shí)帶有一種過(guò)程感：一步一步，步步為營(yíng)的漸進(jìn)式提升。在這個(gè)過(guò)程中，哪怕早期有過(guò)倒退——阿爾特塔上任一年后的2020年圣誕節(jié)，阿森納排在第15位——哪怕外界質(zhì)疑他的球隊(duì)在連續(xù)三次屈居亞軍后是否已經(jīng)觸頂，甚至阿爾特塔自己也承認(rèn)曾懷疑過(guò)是否需要換人來(lái)帶隊(duì)突破瓶頸，最終的解決方案依然來(lái)自這套方法。

在阿爾特塔治下，這就意味著不斷修正短板。如果說(shuō)路易斯·恩里克有時(shí)看起來(lái)是在追求完美，那么阿爾特塔的目標(biāo)或許是不留瑕疵，這是兩種截然不同的理念。執(zhí)掌球隊(duì)大約六年半的時(shí)間里，最引人注目的是起步階段那種推倒重來(lái)的決心：清洗大牌球員和高薪球員，先是梅蘇特·厄齊爾，隨后是皮埃爾-埃默里克·奧巴梅揚(yáng)。而在最近的階段，阿森納又重新開(kāi)始支付超級(jí)球星級(jí)別的薪水了，但這次其中一部分流向了被阿爾特塔親手打造成巨星的球員，比如布卡約·薩卡。

在試圖用經(jīng)驗(yàn)作為重返巔峰的捷徑卻遭遇失敗后——威廉是阿爾特塔最早且最糟糕的簽約之一——阿森納走上了那條漫長(zhǎng)且耐心的道路。2021年夏天，他們一口氣引進(jìn)了六名球員：兩名21歲，兩名22歲，還有兩名23歲。值得注意的是，在這條路上，他們后來(lái)又將目光投向更具經(jīng)驗(yàn)的球員來(lái)中和青春陣容，引入那些在其他地方捧杯的贏家來(lái)幫助這群缺少榮譽(yù)的年輕人。歐冠冠軍得主凱·哈弗茨和若日尼奧從切爾西而來(lái)，英超冠軍得主加布里埃爾·熱蘇斯和津琴科則來(lái)自曼城。同樣值得注意的是，阿爾特塔在升級(jí)某些位置時(shí)展現(xiàn)出的冷酷，有時(shí)往往別人還沒(méi)看出有補(bǔ)強(qiáng)的必要。津琴科如今已經(jīng)離隊(duì)，熱蘇斯淪為邊緣人物。2021年簽下的阿倫·拉姆斯代爾曾被評(píng)為英超最佳門(mén)將，隨后卻被降級(jí)為大衛(wèi)·拉亞的替補(bǔ)。同年入隊(duì)的本·懷特，也被朱里恩·廷貝爾后來(lái)居上。2022-23賽季代表著一次巨大的飛躍：此前一個(gè)賽季阿森納剛與歐冠資格失之交臂，隨后一年他們卻在榜首位置穩(wěn)坐了248天。每一個(gè)賽季，球隊(duì)都在針對(duì)一個(gè)明顯的短板進(jìn)行重大補(bǔ)救動(dòng)作。