掘金要為佩頓·沃特森的受限制自由球員資格騰空間，卡梅隆·約翰遜被擺上了貨架。據(jù)蒂姆·邦坦普斯報(bào)道，聯(lián)盟中普遍認(rèn)為丹佛可能不得不從約翰遜和克里斯蒂安·布勞恩當(dāng)中送走一個(gè)。因?yàn)榍蜿?duì)的薪資單已經(jīng)被約基奇、穆雷、阿隆·戈登、布勞恩以及約翰遜填得滿滿當(dāng)當(dāng)，而沃特森的續(xù)約會(huì)進(jìn)一步拉高支出。

約翰遜和布勞恩是完全不同的交易籌碼。他年紀(jì)更大、更好出手，而且合同即將到期。2026-27賽季他的薪水是2310萬(wàn)美元，2027年夏天就會(huì)成為完全自由球員。如果掘金更傾向于留下年輕的布勞恩，同時(shí)又想為沃特森擠出空間，那么送走約翰遜顯然是更純粹的節(jié)流選擇。他的場(chǎng)上價(jià)值也擺在那里：本賽季場(chǎng)均12.2分、3.8個(gè)籃板、2.4次助攻，投籃命中率48.0%，三分命中率43.0%。他不是球星，卻是一個(gè)身高2米03、能在更好的持球人身邊拉開空間、快速做決策、并且經(jīng)得起季后賽考驗(yàn)的投手。

這筆交易的關(guān)鍵在于，任何運(yùn)作都必須幫掘金省錢。如果送走約翰遜換回同等薪資的球員，那沃特森的問(wèn)題等于沒(méi)解決。于是湖人的方案浮出水面：用薪金空間直接“吃”下約翰遜。湖人若能讓詹姆斯以降薪形式回歸，就有機(jī)會(huì)把薪金空間撐到4800萬(wàn)美元附近，而約翰遜2310萬(wàn)的到期合同恰好可以嵌入這條路徑。掘金無(wú)需吃進(jìn)任何匹配薪資，可以直接將他移出工資表，從而在沃特森的受限制自由球員市場(chǎng)開啟前釋放出靈活性。

站在湖人的角度，他們需要在前場(chǎng)增加投射來(lái)配合東契奇和里夫斯，約翰遜的射程和決策能力正是即插即用的補(bǔ)充。而掘金拿到的回報(bào)是一個(gè)2032年的首輪簽，帶前20順位保護(hù)——如果未能兌現(xiàn)，就轉(zhuǎn)化成2032和2033兩個(gè)次輪。對(duì)于一個(gè)核心陣容昂貴、需要持續(xù)補(bǔ)充廉價(jià)交易資產(chǎn)的掘金來(lái)說(shuō)，這張遠(yuǎn)期彩票也算合理。而勒布朗的薪資讓步，很可能就是這個(gè)交易能否成行的第一步。