斯坦利杯決賽即將開戰(zhàn)，The Athletic召集旗下NHL記者對(duì)冠軍歸屬和季后賽MVP進(jìn)行預(yù)測(cè)，結(jié)果幾乎清一色倒向卡羅萊納颶風(fēng)隊(duì)——他們?cè)?2勝1負(fù)的碾壓式晉級(jí)后，被普遍認(rèn)為將終結(jié)維加斯金騎士的黑馬之旅。

颶風(fēng)自2006年以來首返總決賽，季后賽防守令所有對(duì)手窒息。弗盧托·辛茲瓦認(rèn)為“颶風(fēng)沒有弱點(diǎn)，一波波進(jìn)攻讓維加斯無處可藏”，他甚至預(yù)言颶風(fēng)能四場(chǎng)橫掃。科里·普羅曼同樣看好颶風(fēng)六場(chǎng)內(nèi)解決戰(zhàn)斗，理由是“深度和藍(lán)線更出色，即便金騎士的前幾組鋒線天賦更高，但颶風(fēng)在均勢(shì)下整體更均衡”。斯科特·惠勒則將颶風(fēng)形容為本賽季全聯(lián)盟團(tuán)隊(duì)性最強(qiáng)的球隊(duì)，“從鋒線到后防，他們打出了最好的五人體系，完全配得上2026-27賽季的總冠軍，今年終于要沖過終點(diǎn)了”。

多名記者提到颶風(fēng)正處在“命里該有”的節(jié)點(diǎn)。凱文·庫爾茲直言“經(jīng)歷了這么多賽季的功虧一簣，這支球隊(duì)到了收獲的時(shí)候”，而進(jìn)入季后賽時(shí)最被擔(dān)心的門將位置反而成了強(qiáng)點(diǎn)，更讓他確信颶風(fēng)能笑到最后?？死锼埂ぜs翰斯頓總結(jié)道：“他們健康、輪休充分、壓迫感毫不留情，這些年一直是勁旅，如今終于找到了通關(guān)密碼?！苯痱T士雖然在西部決賽橫掃了總統(tǒng)杯得主科羅拉多雪崩，穆拉特·阿特斯也認(rèn)可其反擊與中路保護(hù)能力頂級(jí)，但仍舊選擇颶風(fēng)持續(xù)不斷的爭(zhēng)搶球權(quán)與圍獵式前場(chǎng)施壓。

倒向颶風(fēng)的理由多集中在“持續(xù)輸出的比賽節(jié)奏”和“無解的陣容厚度”上，而金騎士的反擊強(qiáng)項(xiàng)似乎被專家們低估。唯一不變的是，自2021年起每年都押注颶風(fēng)的喬舒亞·克洛克直言：“沒有理由現(xiàn)在停下來?！碑?dāng)幾乎整個(gè)專家團(tuán)都把獎(jiǎng)杯提前頒給卡羅萊納，冰球世界里唯一的懸念或許只剩下最終比分是4比0還是4比2。