27年了，整整27年。當(dāng)一支球隊(duì)上次打進(jìn)總決賽時(shí)，查拉梅還是小孩，斯派克·李還在拍《山姆的夏天》，而麥迪遜廣場(chǎng)花園的天花板上只掛著兩座冠軍旗幟。現(xiàn)在，第三座的機(jī)會(huì)來(lái)了。對(duì)于紐約這座城市的籃球迷而言，過(guò)去的四分之一個(gè)世紀(jì)是一部漫長(zhǎng)的苦難編年史，里面塞滿了輸球、下課和一次又一次的虛假希望。杰羅姆·詹姆斯、安東尼奧·麥克戴斯、埃迪·庫(kù)里、喬金·諾阿——這份屈辱名單長(zhǎng)得夠編一本厚書。

但現(xiàn)在，這些都不重要了。尼克斯回來(lái)了，整座城市都躁動(dòng)起來(lái)，地鐵站入口已經(jīng)變成藍(lán)橙兩色。所有痛苦都留在過(guò)去。這支球隊(duì)重返總決賽的方式更特別。在經(jīng)歷了二十年的失序與混亂后，管理層構(gòu)建了一支幾乎不同于近年任何球隊(duì)的總決賽陣容。他們成為繼2020年洛杉磯湖人之后，唯一一支首發(fā)陣容中沒(méi)有任何自家首輪簽的總決賽球隊(duì)。

當(dāng)年的錯(cuò)誤抉擇，如今成了對(duì)照今天的鏡子。2000年9月，38歲的帕特里克·尤因被交易至西雅圖超音速，換回的是老化的格倫·萊斯和一些添頭。更糟糕的是，尼克斯還搭上一個(gè)首輪簽，拆散了一支前一個(gè)賽季還在打東部決賽的班底。尤因走后幾個(gè)月，主教練杰夫·范甘迪辭職。而2002年6月的安東尼奧·麥克戴斯交易，堪稱那段糟糕人事決策史的高潮。這位前全明星帶著六年6700萬(wàn)美元的合同和嚴(yán)重的膝傷而來(lái)，2002-03賽季一分鐘沒(méi)打，下個(gè)賽季又被交易至太陽(yáng)以換取斯蒂芬·馬布里。他只為尼克斯打了18場(chǎng)比賽，場(chǎng)均8.4分。代價(jià)卻慘痛至極：總經(jīng)理斯科特·萊登送走了馬庫(kù)斯·坎比、馬克·杰克遜和7號(hào)簽，從掘金換來(lái)的幾乎一無(wú)所有。

拉里·布朗時(shí)代則提供了最具戲劇性的一幕。2005年7月，他帶著活塞時(shí)期的總冠軍和東部決賽履歷接過(guò)教鞭，結(jié)果只待了一個(gè)賽季，取得23勝59負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。他與幾乎所有人發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵，最終被解雇。現(xiàn)在回頭看，正是這些彎路，讓今天的重返總決賽顯得格外不同。沒(méi)有捷徑，只有逐步的陣容搭建和一系列聰明的運(yùn)作層層疊加。尼克斯距離1973年以來(lái)的首座總冠軍，只差最后兩場(chǎng)勝利。