總決賽打完兩場，馬刺0比2落后，走到這一步的方式其實并不意外。尼克斯一直是個難啃的對手，很大一個原因是圣安東尼奧在鋒線位置上尺寸不足——這個問題存在已久，但直到最近才真正變成麻煩。而約翰遜，原本被看作解決方案的一部分。

凱爾登拿過最佳第六人，靠的是在進攻端實實在在的影響力，以及那些不起眼的細節(jié)活。他曾是馬刺可以倚仗的大號鋒線，但季后賽至今，他的掙扎是真實存在的，面對尼克斯時，他的作用被大幅壓縮。截至撰稿時，范杜爾給出的賠率顯示，約翰遜在第三場比賽中得分加籃板總和達到至少8.5的賠率為-102，達不到的賠率為-130——這足以說明外界對這位常規(guī)賽場均13.2分、5.4個籃板的球員，如今預(yù)期有多低。

賽季開始前，馬刺就很清楚大號鋒線位置是個軟肋。杰里米·索漢一度被視為這個位置的長期答案，但上賽季末段他已經(jīng)失去了米奇·約翰遜的信任，投籃始終不見起色，最終在交易截止日被裁掉之前就已跌出輪換。哈里森·巴恩斯作為首發(fā)陣容里的過渡方案做得不錯，主要靠不犯錯和投進球，可后來他的跳投失準，對手開始放空他去協(xié)防文班亞馬。拼湊出來的解法，是讓原本打小前鋒的朱利安·尚帕尼首發(fā)站四號位。這招起了效果，尚帕尼提供了強硬的籃板、更好的換防彈性以及更具威脅的投射，幫助馬刺找到了最佳形態(tài)。

首發(fā)陣容的變動對約翰遜的比賽內(nèi)容產(chǎn)生了一定影響，但他穩(wěn)坐第六人位置，職責(zé)并沒有實質(zhì)改變。只不過，他帶來的尺寸和對抗強度變得更為關(guān)鍵——原因很簡單，馬刺整體變小了。面對大多數(shù)球隊時，這個問題沒有那么突出，米奇·約翰遜用巴恩斯、凱爾登甚至新秀卡特·布萊恩特輪番填補四號位的時間，好歹有人能吃掉這些分鐘數(shù)。然而，那個隱患始終在：除了這位最佳第六人，馬刺在前場尺寸上并沒有真正能仰仗的儲備。約翰遜整個季后賽表現(xiàn)都不好，但在之前的系列賽里，馬刺還能扛過去。他的上場時間縮水，得分效率斷崖式下滑——內(nèi)線終結(jié)打不出來了，籃板也不再是曾經(jīng)那個強項。即便如此，馬刺還是撐住了，部分原因在于迪倫·哈珀從替補席站出來好幾次打出亮眼表現(xiàn)，提供了內(nèi)線得分和籃板，同時還是靠譜的外線投射威脅。凱爾登的輸出缺失確實是個問題，但對圣安東尼奧而言，此前并非致命傷，因為對位情況不一樣。