“我不是在想2018年，我是在想2026年。”說這句話的時候，洛佩特吉終于能以主教練身份出現(xiàn)在世界杯賽場上了。北京時間周六，他將率領(lǐng)卡塔爾隊在舊金山灣區(qū)體育場迎戰(zhàn)小組賽B組首個對手瑞士隊，這距離他被西班牙足協(xié)解雇、無緣2018年俄羅斯世界杯，已經(jīng)過去了整整八年。

2018年那場風(fēng)波，洛佩特吉不想再復(fù)盤細(xì)節(jié)。當(dāng)時皇馬宣布他將在下賽季執(zhí)教，西班牙足協(xié)主席魯維亞萊斯在世界杯開幕前兩天將他解職。但在回憶那段西班牙隊時光時，這位59歲的教頭語氣里帶著一絲惘然：“我們在西班牙隊度過了精彩的兩年，跟世界上所有最好的球隊交手，幾乎贏了所有對手，一場都沒輸。預(yù)選賽幾乎全勝，我們真的是帶著極佳的狀態(tài)去到那屆賽事的……”彼時西班牙隊剛完成新老交替，帶著20場不敗的戰(zhàn)績抵達(dá)俄羅斯，被許多評論員視為奪冠熱門。臨陣換帥后，耶羅帶隊在十六強點球輸給東道主俄羅斯；路易斯·恩里克治下，西班牙打進(jìn)2020歐洲杯四強，點球再負(fù)意大利；2022世界杯十六強戰(zhàn)摩洛哥，又一次倒在點球大戰(zhàn)。直到2024歐洲杯，德拉富恩特率領(lǐng)全新的西班牙隊，靠著亞馬爾和尼科·威廉姆斯兩翼齊飛，決賽擊敗英格蘭奪冠。洛佩特吉評價道：“現(xiàn)在的西班牙隊是另一支隊伍了，但風(fēng)格沒那么不一樣，這是由西班牙產(chǎn)出的球員類型決定的。路易斯做得非常出色，西班牙是這個夏天的熱門之一，但大概有五六支球隊有機會贏，關(guān)鍵看細(xì)節(jié)，看皮球的彈跳?！?/p>

洛佩特吉在皇馬的經(jīng)歷同樣短促。2018年10月28日，皇馬在諾坎普1比5輸?shù)魢业卤群?，弗洛倫蒂諾·佩雷斯解雇了他——他在伯納烏的執(zhí)教只延續(xù)了14場比賽。到了2025-26賽季，阿隆索在伯納烏的帥位也沒有坐太久，今年1月下課后，繼任者阿韋洛亞又讓位于回歸的穆里尼奧。被問到是否同情阿隆索的處境時，洛佩特吉的回答簡短直接：“我對哈維有很深的感情和同情，當(dāng)然，我祝他在皇馬一切順利。”至于為什么伯納烏的帥位如此難坐，洛佩特吉選擇不再展開。

他把注意力拉回到現(xiàn)在。執(zhí)教卡塔爾，目標(biāo)明確：“我來到卡塔爾，是為了幫他們打進(jìn)世界杯正賽，這是歷史性的事情。非常困難，但正是這點激勵了我們，對我和我的團(tuán)隊來說是一次巨大的考驗。下一步目標(biāo)，就是盡可能保持競爭力?！弊詮?018年以來，他的生活里發(fā)生了很多事，足球世界里有很多美好時刻。如今，他終于等到了屬于自己的第一次世界杯。