在與倫敦城雌獅隊(duì)完成簽約的消息公布之前，外界似乎有一種感覺：瑪麗·厄普斯從公眾視野里消失了。對(duì)此，這位33歲的前英格蘭女足國門感到有些無奈。她在官宣加盟后首度發(fā)聲，坦言道：“人們覺得我銷聲匿跡了。但說實(shí)話，簽約過程的一切都在推進(jìn)中，我從未離開過。如今終于能宣布了，我感覺卸下了千斤重?fù)?dān)?！睆陌屠枋ト斩Y(jié)束兩年旅歐生涯重返女足英超，厄普斯認(rèn)為自己只是經(jīng)歷了一段正常的職業(yè)過渡期，而非外界揣測(cè)的沉寂。

這次回歸的官宣方式極具視覺沖擊力。厄普斯不僅完成了重返英格蘭的競(jìng)技抉擇，更在泰晤士河的游船上體驗(yàn)了一把好萊塢式的亮相。當(dāng)游船駛過塔橋等標(biāo)志性景觀時(shí)，官方的鏡頭記錄下了她身著新隊(duì)服的畫面。這與她八年前加盟沃爾夫斯堡時(shí)的場(chǎng)景有著天壤之別。厄普斯回憶起2016年那次倉促的轉(zhuǎn)會(huì)，當(dāng)時(shí)狼堡剛踢完女足歐冠決賽，俱樂部甚至沒有派駐攝影師，她的經(jīng)紀(jì)人只能臨時(shí)去球迷商店買條圍巾，湊合著拍了張官宣照。厄普斯感慨道：“看看現(xiàn)在女足的環(huán)境和我的處境發(fā)生了多大的變化。我不斷跟人說，‘我太興奮了’，而這次拍攝簡(jiǎn)直是在這股興奮勁兒上又澆了一桶汽油。我想，如果僅僅是為了說一句‘嘿，瑪麗來了’他們就搞出這么大的排場(chǎng)，那未來我們要是真想做點(diǎn)什么大事，又會(huì)是怎樣的光景？”

除了東家的誠意，回家的歸屬感是促使她做出這個(gè)決定的根本。在巴黎，她擁有了一段美好的時(shí)光，但過去一年里，回歸英倫的念頭越來越強(qiáng)烈。作為2023年BBC年度體育人物，厄普斯希望將職業(yè)生涯剩余的燃料全部燃燒在女足英超的賽場(chǎng)上。她簽約兩年，渴望再次融入英格蘭的足球文化，每周在那些令人驚嘆的英倫球場(chǎng)上為了積分與對(duì)手硬碰硬，在球迷面前盡情嘶吼。讓她下定決心的還有俱樂部老板、美國商業(yè)女強(qiáng)人米歇爾·姜的態(tài)度。一通視頻電話里，對(duì)方在百忙之中抽空與她長(zhǎng)談，那份毫無架子的坦率和對(duì)她加盟的巨大熱情深深打動(dòng)了她。厄普斯直言，她感受到了一種極為真實(shí)的尊重與信任。

作為上賽季女足英超的升班馬，排名第六且獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的倫敦城雌獅隊(duì)，顯然希望厄普斯的名氣能幫球隊(duì)在球場(chǎng)外建立穩(wěn)固的球迷基礎(chǔ)，并在場(chǎng)內(nèi)取得佳績(jī)。選址在肯特郡迪頓的科布當(dāng)公園打造“世界級(jí)訓(xùn)練中心”的計(jì)劃，更是吸引厄普斯加盟的一大硬件要素。坦白講，在經(jīng)歷過巴黎圣日耳曼的頂級(jí)設(shè)施后，她對(duì)硬件有著極高的要求。厄普斯并未奢求一切完美，但她從新東家那里得到了明確的時(shí)間表和落地方案。在她看來，在女足世界里聽?wèi)T了太多無法兌現(xiàn)的空頭支票后，倫敦城給出的一系列切合實(shí)際的規(guī)劃，讓她覺得未來的愿景是看得見摸得著的。