新拓荒者主教練邁卡·諾里與球隊(duì)圖騰達(dá)米安·利拉德的緣分，始于一次令人窒息的尷尬。那是在六月的一次面試中，諾里被要求向管理層展示自己的執(zhí)教藍(lán)圖——戰(zhàn)術(shù)、輪換、陣容搭配。就在面試前三十分鐘，總經(jīng)理喬·克羅寧告訴他，因左腳跟腱撕裂缺席整個(gè)賽季后即將回歸的利拉德，會(huì)坐在下面旁聽。

當(dāng)著隊(duì)史得分王的面，諾里擺出了自己的首發(fā)后場(chǎng)：朱·霍勒迪和斯科特·亨德森。利拉德呢？他安排這位球隊(duì)門面打替補(bǔ)，出場(chǎng)時(shí)間控制在二十四分鐘上下。房間里瞬間安靜了。直到利拉德打破僵局，重復(fù)了那個(gè)數(shù)字。諾里用他一貫插科打諢的風(fēng)格回了一句：“我十四個(gè)月沒看你運(yùn)球了，混蛋！”他回憶說。利拉德滿臉嚴(yán)肅地保證自己百分之百健康，諾里則講起了一個(gè)關(guān)于杰森·基德的老故事。

當(dāng)年在加州大學(xué)，助教告訴主教練基德累了需要休息，主教練的回答是：我知道，所以你別看他。看不見他累，就不用換他下來。諾里講完，兩個(gè)人一起笑了。那天晚上，利拉德發(fā)來短信，承認(rèn)聽到自己要打替補(bǔ)的那一刻，確實(shí)被震住了。諾里隨后交底：只要能走，你就是首發(fā)。比賽最后時(shí)刻，你會(huì)回到最熟悉的位置去終結(jié)比賽，就像前任助教杰伊·特里亞諾布置的那樣，讓你運(yùn)球到左路后撤步出手。

笑聲過后，兩人的關(guān)系開始發(fā)酵。諾里說，從那天起，利拉德幾乎每天都會(huì)發(fā)來短信。面對(duì)只簽一年保障合同引發(fā)的批評(píng)聲，尤其是來自全美籃球教練協(xié)會(huì)及其主席、活塞主教練JB·比克斯塔夫的公開質(zhì)疑，諾里顯得很平靜。他透露自己已經(jīng)和比克斯塔夫通過話，理解對(duì)方的立場(chǎng)是出于主席職責(zé)對(duì)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的維護(hù)。至于這份合同，諾里的態(tài)度明確：帶領(lǐng)這支球隊(duì)的機(jī)會(huì)擺在面前，他不可能拒絕。