曼聯(lián)歷史最佳左后衛(wèi)是誰？丹尼斯·埃爾文在The Athletic的隊(duì)史25大巨星評(píng)選中位列第24名。弗格森爵士說，埃爾文是唯一一個(gè)鐵定能進(jìn)他最佳陣容的球員，“他是個(gè)徹頭徹尾的贏家”。在1999年的自傳里，弗格森更寫下：足壇沒有比這個(gè)謙遜的愛爾蘭人更受歡迎的球員了，他這樣的無名英雄，才是所有偉大球隊(duì)的基石。

埃爾文對(duì)自己的定位清醒得近乎冷酷。2020年他回憶：“我不是明星球員，進(jìn)隊(duì)就是干活的。我讓弗格森省心，練得狠、從錯(cuò)誤里學(xué)，拼光了每一絲力氣。”他把自己比作棋盤上的小卒，身前有吉格斯或貝克漢姆負(fù)責(zé)傳中，他只需安守本分。這種寡言的職業(yè)態(tài)度，反而讓他贏得了隊(duì)友和教練最高規(guī)格的尊重。

來自科克郡的埃爾文20歲時(shí)被利茲聯(lián)放棄，這次打擊成了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在喬·羅伊爾治下的奧爾德姆，他用兩個(gè)出色的賽季隨隊(duì)升入頂級(jí)聯(lián)賽，并兩度在1990年足總杯半決賽與曼聯(lián)交手。幾個(gè)月后，弗格森用62.5萬英鎊把他帶到老特拉福德，迅速證明這是一筆超值買賣。他在曼聯(lián)的529次出場(chǎng)排在隊(duì)史第十，打進(jìn)33球里有12個(gè)點(diǎn)球。整個(gè)俱樂部生涯，他共出場(chǎng)900次，足跡遍布利茲聯(lián)（82場(chǎng)）、奧爾德姆（204場(chǎng)）和狼隊(duì)（85場(chǎng)），還為愛爾蘭國(guó)家隊(duì)出戰(zhàn)56場(chǎng)。

加盟曼聯(lián)的時(shí)機(jī)恰到好處：球隊(duì)和他本人一起成長(zhǎng)，1991年擊敗巴薩贏得歐洲優(yōu)勝者杯，1992年捧起聯(lián)賽杯，1993年拿下首屆英超冠軍，最終他七奪英超桂冠。吉格斯、李夏普等邊路飛翼為他的邊衛(wèi)踢法注入了活力，92班的加入又讓陣中的能量更足。埃爾文這樣形容當(dāng)年的曼聯(lián)：“就像一棵樹，枝丫越長(zhǎng)越壯，人人都想來這兒學(xué)習(xí)，訓(xùn)練殘酷，競(jìng)爭(zhēng)激烈……”