洛杉磯湖人在自由市場開啟次日完成一筆重磅操作。球隊與猶他爵士達成先簽后換協(xié)議，將7英尺高的沃克·凱斯勒帶到洛杉磯。這位新援將在下賽季出任首發(fā)中鋒，與盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯組成核心陣容。

凱斯勒的合同細節(jié)隨之披露：一份四年1.3億美元的合約，第四年為球員選項，并包含15%的交易保證金。湖人為此付出的籌碼同樣不菲，除了凱斯勒的合同價值，他們還送出2031年和2033年的無保護首輪簽，外加2028年和2030年的首輪互換權(quán)。考慮到東契奇的合約將在2027-28賽季結(jié)束后到期，這筆交易和簽約的分量顯得格外沉重。

湖人放棄向活塞受限制自由球員杰倫·杜倫提供頂薪報價，轉(zhuǎn)向凱斯勒，核心原因在于他的護框能力。數(shù)據(jù)顯示，在凱斯勒最后一個完整出戰(zhàn)的賽季中，他場均干擾對方籃下出手7.5次，并列聯(lián)盟第五。對手在這些被干擾出手下的命中率僅為54.8%。在當(dāng)季場均至少干擾6次籃下出手的16名球員中，這一數(shù)字位列第三，排在他前面的是本賽季最佳防守球員獎的前兩名——維克托·文班亞馬和切特·霍姆格倫。此外，在他健康出戰(zhàn)的三個完整賽季里，凱斯勒每場都能送出至少2.3次封蓋。

防守方式上，爵士主要讓凱斯勒在防擋拆時執(zhí)行沉退策略，湖人預(yù)計會沿用這一布置。憑借寬厚的肩膀，他在禁區(qū)能占據(jù)大量空間并封鎖傳球角度。他的后撤步流暢，腳步輕盈，能靈活打開髖部以應(yīng)對口袋傳球或空接。他雙手都能完成干擾，并且善于通過手上的假動作與持球人周旋，誘使對方出手或分球。一個來自上賽季對陣波特蘭開拓者的回合記錄了這種特質(zhì)：面對安芬尼·西蒙斯借空側(cè)掩護發(fā)起的進攻，凱斯勒在沉退中平穩(wěn)后移，側(cè)滑步、開髖，最終用左手完成封蓋。爵士外圍并沒能為他配備出色的防守配置，基揚特·喬治前兩個賽季在擠過掩護方面幾近災(zāi)難，科林·塞克斯頓盡管拼勁十足，但身高在面對更高大持球人時仍顯吃力。