休賽期，湖人總經(jīng)理羅伯·佩林卡在約35分鐘內(nèi)迅速完成四筆陣容操作，但球隊對一名真正側(cè)翼的需求依然未解——這缺口讓佩頓·沃特森的名字一整個夏天都懸在湖人的關(guān)注清單上。一段32秒的視頻近日流出：佩林卡在場邊與沃特森擁抱，并將手搭在這名23歲球員的肩膀上熱烈交談，沃特森最后微笑走開。在場人士證實，沃特森還與湖人板凳席上所有球員一一交流，這一細(xì)節(jié)在圍繞沃特森先簽后換討論的背景下，很難被忽視。

背景不容忽略。NBA內(nèi)幕記者杰克·費舍爾此前已報道，湖人和公牛在二月賽季中期交易截止日前曾對沃特森表達(dá)過交易興趣。露天看臺體育的格蘭特·休斯更將沃特森列為湖人休賽期三大目標(biāo)之一，直言：“三D側(cè)翼是任何由東契奇領(lǐng)導(dǎo)的球隊必需品，沃特森正對路子?！彪S后，The Athletic的薩姆·阿米克確認(rèn)情況已進一步發(fā)展：掘金與沃特森所在的Klutch Sports經(jīng)紀(jì)人里奇·保羅在合同談判上“仍存在分歧”，丹佛方面現(xiàn)在“對先簽后換的前景非常開放”。這一開放態(tài)度，賦予了場邊會面更沉甸甸的分量。

湖人的困境在于結(jié)構(gòu)性。為了得到沃克·凱斯勒，他們已送走了兩個無保護首輪簽和兩個首輪互換權(quán)，未來七年無首輪簽可供交易。掘金方面則在尋求一個類似凱斯勒級別的回報。交易走賈里德·范德比爾特、達(dá)爾頓·克內(nèi)克特或杰克·拉雷維亞能幫助清理薪資空間，但這幾人都沒有顯著交易價值，且目前尚未有外部興趣的報道。ESPN的鮑比·馬克斯指出，湖人既缺乏開出一份有競爭力報價的薪資空間，也沒有丹佛在先簽后換中所要求的選秀資產(chǎn)，這讓湖人即便互有意向，結(jié)構(gòu)上也被徹底鎖死。報道暗示，掘金會對一個凱斯勒式的先簽后換包裹感興趣。湖人此前為凱斯勒開出的四年1.3億美元合同外加兩個首輪簽和兩個首輪互換權(quán)，已抬高了市場標(biāo)桿。

沃特森仍是最令人期待的雙向側(cè)翼之一，上賽季他場均14.6分、4.9籃板、2.1助攻，更關(guān)鍵的是三分命中率41.1%并每場送出1.1次蓋帽，恰是東契奇帶隊所需要的雙向型側(cè)翼。因此掘金想最大化回報，這讓沃特森的前景難以捉摸。掘金暗示過想留下他，但球隊不排除啟動先簽后換。由于沃特森這條路上存在障礙，湖人也對喬納森·庫明加表現(xiàn)出興趣。據(jù)馬克·斯坦和杰克·費舍爾報道，湖人正希望將2032年的首輪互換權(quán)與賈里德·范德比爾特打包，以促成涉及庫明加的先簽后換交易。