“這件事很難。如果你有膽量，就得堅(jiān)持下去。不要一看到第一扇門就逃出去?！薄撂亍とR利，2014年6月19日。

拉斯維加斯——我們又回到了這里，就像16年前和12年前一樣。整個(gè)NBA再次等待勒布朗·詹姆斯決定下賽季他想去哪里打球。詹姆斯有多個(gè)不錯(cuò)的選擇，這應(yīng)該是他職業(yè)生涯巡演的最后一站。但詹姆斯應(yīng)該把他的天賦帶到明尼阿波利斯。去KG和‘Sota’的土地，去普林斯、科比·帕克特和瑪麗·理查茲的土地。

去萬湖之地吧，勒布朗。這是最好的籃球選擇，我不只是聽森林狼方面這么說。我猜，對(duì)詹姆斯來說，明尼蘇達(dá)自1991年以來四大體育聯(lián)盟沒有男子冠軍隊(duì)這件事并不重要。他的傳奇在于2016年給克利夫蘭帶來了一座總冠軍，打破了那座城市52年無冠的紀(jì)錄。那才是他最希望被銘記的成就——他這么想是對(duì)的。但這一次，明尼蘇達(dá)是最佳選擇。盡管詹姆斯有更輕松的路徑可以結(jié)束職業(yè)生涯。

沒人會(huì)責(zé)怪詹姆斯第三次也是最后一次回家，回到距離他心愛的俄亥俄州阿克倫以北45分鐘車程的克利夫蘭。盡管騎士隊(duì)被尼克斯四場橫掃，這次系列賽因肯尼·阿特金森不幸的措辭而被人記住，但他們?nèi)允且恢Ц偁幷?，只是以多諾萬·米切爾、埃文·莫布里和賈勒特·阿倫為核心的陣容在東部一直未能突破。上賽季他們用年輕換來了經(jīng)驗(yàn)，將控衛(wèi)達(dá)里厄斯·加蘭交易到快船換來詹姆斯·哈登，隨后自2018年詹姆斯最后一次帶領(lǐng)球隊(duì)打進(jìn)分區(qū)決賽以來首次重返分區(qū)決賽。但今年的季后賽之旅很快就被紐約終結(jié)了。

費(fèi)城呢？得到正值巔峰的杰倫·布朗，加上泰雷塞·馬克西、喬爾·恩比德和V.J.艾治科姆，對(duì)詹姆斯來說也是合理的選擇。布朗的加入重新打開了76人的爭冠窗口，詹姆斯的到來將提供額外的支撐。還有，盡管2014年詹姆斯離開邁阿密重返克利夫蘭時(shí)雙方都已厭倦彼此，但丹·吉爾伯特曾在2010年用漫畫字體把詹姆斯罵出城，四年后又張開雙臂歡迎他回來。詹姆斯搭檔揚(yáng)尼斯·阿德托昆博和巴姆·阿德巴約顯然會(huì)很可怕。

當(dāng)然，這希望渺茫。但在一個(gè)完美的世界里，詹姆斯會(huì)成為森林狼的一員，在揭幕戰(zhàn)之夜與安東尼·愛德華茲、魯?shù)稀じ曦悹?、拉梅洛·鮑爾和賈登·麥克丹尼爾斯一起出場，標(biāo)靶中心音響系統(tǒng)播放著老nWo狼隊(duì)主題曲。為什么？明尼蘇達(dá)目前在西部落后于圣安東尼奧和俄克拉荷馬城，但這不是無法彌補(bǔ)的差距。森林狼在2024年和2025年連續(xù)打進(jìn)西部決賽。愛德華茲正處于全NBA級(jí)別后衛(wèi)的巔峰期。從夏洛特交易來的鮑爾讓球隊(duì)在控衛(wèi)位置支出微乎其微的同時(shí)，擁有了急需的第二組織核心。簽下勒布朗將允許明尼蘇達(dá)交易朱利葉斯·蘭德爾，得到額外的陣容深度，或者一個(gè)移動(dòng)型大個(gè)子與戈貝爾搭檔。國王隊(duì)正尋求重塑陣容，據(jù)報(bào)道對(duì)蘭德爾的到期合同持開放態(tài)度。

詹姆斯需要上場時(shí)間，大概場均24到26分鐘，但他也會(huì)得到足夠的幫助。43歲的勒布朗不再是能帶領(lǐng)一支爛隊(duì)前進(jìn)的球員，但他可以成為把一支好球隊(duì)變成偉大球隊(duì)的關(guān)鍵人物。他可以做卡爾-安東尼·唐斯在明尼蘇達(dá)時(shí)做的事，但經(jīng)驗(yàn)更豐富，不再有唐斯那些偶爾令人惱火的傾向。在這個(gè)假設(shè)的交易中蘭德爾被送走，勒布朗可能在比賽末段與戈貝爾一起出場，或者打小陣容五人組與納茲·里德搭檔中鋒。森林狼的人員配置允許勒布朗做他最擅長的事：扮演高使用率的掩護(hù)者和短擋拆決策者，這是JJ·雷迪克的體系所需要的。他不再是湖人生涯大部分時(shí)間里那個(gè)獨(dú)自突破、一肩扛起進(jìn)攻重?fù)?dān)的球員。在這里，他不必如此。

明尼蘇達(dá)愿意交易2023年首輪秀以賽亞·王，加上雷迪什和一個(gè)未來前五保護(hù)的首輪簽給湖人，以完成簽換交易。勒布朗去任何球隊(duì)幾乎都必須通過先簽后換才能實(shí)現(xiàn)，因?yàn)橹挥械滋芈珊筒剪斂肆钟心芰χ苯咏o他開出可觀的合同。而活塞正專注于培養(yǎng)凱德·坎寧安作為球隊(duì)門面，籃網(wǎng)……嗯，重建還沒完成。如果勒布朗想追逐第七枚戒指，追上羅伯特·霍里，他需要去一個(gè)現(xiàn)在就準(zhǔn)備好的地方。就像克利夫蘭騎士隊(duì)一樣，只是不在克利夫蘭。那個(gè)來自阿克倫的孩子已經(jīng)不再是從前那個(gè)孩子了。在43歲的年紀(jì)，在22個(gè)賽季之后，勒布朗想要的——也是理應(yīng)得到的——是一個(gè)能讓他的偉大影響最大化、負(fù)擔(dān)最小化的最后篇章。明尼蘇達(dá)可以提供這個(gè)舞臺(tái)：冰天雪地，籃球卻火熱朝天。

勒布朗的商業(yè)帝國也適合這里。他與明尼蘇達(dá)的聯(lián)系比人們想象的要早。他的斯普林希爾公司已經(jīng)與Target Corporation建立了長期合作關(guān)系，而Target總部就在明尼阿波利斯。他的Lobos龍舌蘭酒在中西部五大湖地區(qū)的酒吧里已成為高端選擇。他進(jìn)軍重工業(yè)領(lǐng)域的藍(lán)領(lǐng)品牌形象與一座因鐵礦開采而興起的城市十分契合。別忘了，他的媒體公司SpringHill Entertainment已經(jīng)連續(xù)兩年將明尼蘇達(dá)州博覽會(huì)作為其中西部紀(jì)錄片系列的取景地。

這是勒布朗·詹姆斯職業(yè)生涯最后一次做決定。這次不是為了證明別人錯(cuò)了，也不是為了修補(bǔ)破碎的城市形象。而是為了用正確的方式結(jié)束。帕特·萊利說，如果你有膽量，就得堅(jiān)持下去。卡爾-安東尼·唐斯曾在標(biāo)靶中心的球員通道里大喊“明尼蘇達(dá)，我們他媽的在這兒！”明尼阿波利斯的春天已經(jīng)等了34年。勒布朗能結(jié)束這一切。