托馬斯·圖赫爾說得很直接。在邁阿密硬石體育場，他坐在渾身濕透、眼眶仍泛紅的約翰·斯通斯旁邊，公開承認這支英格蘭隊與世界前三之間存在一道“差距”?！拔覀兿ＭA下這座獎杯，”圖赫爾復(fù)盤這場最終擊敗法國的季軍戰(zhàn)時說道，“而那三支球隊，是‘預(yù)期’要贏?！陛斀o阿根廷的那場潰敗已過去四十八小時，但它的陰影顯然未被一場對法國的勝利驅(qū)散。

這道裂痕并不只是精神層面的。德克蘭·賴斯戴著隊長袖標走出球員通道，踢出了自墨西哥之旅以來最好的一場球，打進第一球，全場飛奔。但背后藏著一個冰冷的事實：這是他本賽季第69場比賽。整個杯賽期間，賴斯最多只是半健康狀態(tài)——腿筋本來就有問題，又被一場嚴重疾病折磨得大傷元氣。他在場上越賣力，圖赫爾對這場無關(guān)痛癢的名次賽的執(zhí)念就越顯得代價高昂。圖赫爾賽后特意強調(diào)，這是英格蘭六十年來在世界杯的最佳戰(zhàn)績，但他為此不惜繼續(xù)透支賴斯的身體，這步棋的賬單最終會寄到北倫敦。

米克爾·阿爾特塔在過去一個月里所看到的一切，足以讓任何主教練坐立不安。阿森納是這屆世界杯真正的輸家。除了賴斯被帶到極限之外，最大的謎團來自布卡約·薩卡。原文沒有解開這個謎，只留下一個懸念——薩卡在這支英格蘭隊中的使用情況，與外界預(yù)期之間存在某種尚未被解釋的斷裂。與此同時，這支英格蘭隊在決賽圈所暴露出的問題，似乎指向了一個阿爾特塔再熟悉不過的參照系：曼城的模板。圖赫爾在賽后談?wù)撔膽B(tài)時，實際上已經(jīng)觸及了瓜迪奧拉那套體系多年構(gòu)建出的東西——對勝利的絕對預(yù)期，而非僅僅希望。阿森納想要跨越那道鴻溝，需要的不只是健康的賴斯，還有一個關(guān)于薩卡的明確答案。

從佛羅里達的暴雨中走出來時，英格蘭球員的臉上寫滿了倦意。摩根·羅杰斯剛站在完成一億一千七百萬英鎊轉(zhuǎn)會切爾西的門檻上，本該意氣風(fēng)發(fā)，結(jié)果也只是茫然地凝視遠方。這支球隊在硬石體育場而非大都會人壽球場草草收尾，這本是一場本不該存在于賽歷中的比賽。除非你贏了。圖赫爾明白，要把一群步履沉重、被突如其來的失敗擊垮的球員，改造成一群理所當然覺得該贏的人，這個夏天只是一個開始。而阿爾特塔也明白，他的球員已經(jīng)為此透支了太多。