拉斯維加斯——休斯頓火箭隊帶著一個簡單的問題來到夏季聯(lián)賽：布魯斯·桑頓準備好了嗎？這位來自俄亥俄州立大學的校史得分王，用五場比賽給出了響亮的回答。首秀便轟下27分，展現(xiàn)了三層級的得分能力，場均貢獻18.6分、4.6個籃板、4.4次助攻和2.6次搶斷，三分命中率高達40.6%，一路將球隊扛進了半決賽。

在今年的選秀大會上，火箭隊用次輪第一順位，也就是從第39順位向上交易到第31順位，摘下了這位打了四年大學籃球的“高齡”新秀。到新賽季揭幕戰(zhàn)時，桑頓將年滿23歲，比今年夏季聯(lián)賽里那些19歲的樂透秀們大了整整一圈?；鸺B續(xù)兩個賽季拿下52勝，年輕核心框架已經(jīng)成型，他們需要的不是一個需要長期培養(yǎng)的潛力股，而是一個能即插即用的即戰(zhàn)力。在范弗利特從ACL傷勢中恢復、斯瑪特以兩年1300萬美元加盟之后，桑頓被寄望在側(cè)翼提供更多活力并扮演特定角色。

盡管在對陣孟菲斯灰熊的半決賽中遭遇了12投2中的掙扎表現(xiàn)，桑頓依然貢獻了8個籃板和7次助攻?；鸺募韭?lián)賽主教練威爾·鄧恩毫不吝嗇贊美之詞：“他太棒了……他為我們做出了所有正確的決策，進攻端完成了一些非常關鍵的得分。防守端他很穩(wěn)固，給球施加壓力，幫助隊友，展現(xiàn)了領袖氣質(zhì)?！睂τ谝粋€體重223磅、具備防守多個位置的體格的后衛(wèi)來說，真正的考驗在于能否適應烏度卡教練對年輕球員的慢熱培養(yǎng)節(jié)奏，以及那套強調(diào)大量換防的防守體系。

新賽季，桑頓將與斯瑪特和三年級后衛(wèi)里德·謝潑德爭奪替補控衛(wèi)的上場時間。上賽季奧科吉、霍樂迪和戴維森合計吃掉了2353分鐘的上場時間，雖然其中一大部分將被謝潑德和斯瑪特消化，但桑頓在夏季聯(lián)賽中展現(xiàn)的沉穩(wěn)、投射和防守多面性，已經(jīng)證明他具備成為NBA級別輪換球員的潛質(zhì)。