勒布朗·詹姆斯，哪怕是球隊(duì)的第三選擇，也足以令任何球隊(duì)垂涎。但據(jù)ESPN記者拉蒙娜·謝爾本透露，洛杉磯湖人隊(duì)似乎將這種奢侈視作理所當(dāng)然，忽視了這位四屆MVP在2025-26賽季做出的讓步。

2025年休賽期簽下盧卡·東契奇后，湖人明確了圍繞這位斯洛文尼亞球星和奧斯汀·里夫斯建隊(duì)的方針。據(jù)報(bào)道，詹姆斯對(duì)此表示認(rèn)可，愿意退居幕后，甚至接受降薪，以幫助球隊(duì)備戰(zhàn)未來(lái)、沖擊冠軍。然而，一位不愿具名的湖人內(nèi)部人士向謝爾本坦言：“說(shuō)實(shí)話，我不知道我們是否充分認(rèn)識(shí)到他愿意把鑰匙交給盧卡和奧斯汀是一種多大的犧牲?！痹撓⒃催€補(bǔ)充道，盡管外界對(duì)詹姆斯的大牌作風(fēng)多有議論，但作為聯(lián)盟歷史得分王，他真的在全力做對(duì)球隊(duì)最有利的事。

賽季開(kāi)啟時(shí)，詹姆斯已年滿40歲。盡管前一個(gè)賽季他場(chǎng)均還能貢獻(xiàn)24.4分、8.2次助攻和7.8個(gè)籃板，但顯然已非巔峰期的自己，外界對(duì)他作為頭號(hào)核心再奪冠軍的信心也在動(dòng)搖。湖人希望由場(chǎng)均幾乎三雙的東契奇和場(chǎng)均23.3分的里夫斯充當(dāng)主攻點(diǎn)。據(jù)內(nèi)部人士描述，詹姆斯在賽季初從坐骨神經(jīng)傷病中恢復(fù)時(shí)，便已適應(yīng)了在他們身后打球的角色。當(dāng)他回歸時(shí)，東契奇與里夫斯已默契生長(zhǎng)，球隊(duì)面貌煥然一新。即便如此，詹姆斯不僅沒(méi)有擾亂秩序，反而全身心投入新角色，在進(jìn)攻端選擇性地接管比賽，更多地扮演組織串聯(lián)者。這并非降級(jí)，而是他本人對(duì)勝利的追求超越了傳統(tǒng)意義上的頭號(hào)球星地位。

對(duì)于史上最偉大的球員之一而言，接受第三核心的角色極為罕見(jiàn)。這恰恰說(shuō)明，詹姆斯已不再像過(guò)去那樣在意個(gè)人里程碑。自從2023年超越湖人傳奇卡里姆·阿卜杜爾-賈巴爾（生涯38387分）登頂聯(lián)盟歷史得分榜后，那座得分王豐碑已為他關(guān)于“史上最佳”的爭(zhēng)論蓋棺定論。此后，他的心頭所念唯有在退役前拿下第五座總冠軍獎(jiǎng)杯。遺憾的是，湖人在西部半決賽中被俄克拉荷馬城雷霆以4比0橫掃，而東契奇因腿筋拉傷完全缺席了這輪系列賽。